１２日に東京ドームで行われたプロ野球阪神－巨人戦で、兵庫県南あわじ市賀集地区出身の村上頌樹（しょうき）投手（２４）が先発登板し、七回まで走者を出さず快投した。昨季は１軍で出番がなく、２年ぶり３回目の機会となった。代わった中継ぎ投手が同点ホームランを浴び、プロ初勝利はお預けになったが、テレビの前で見守った両親は「次につながる投球だった」と成長を喜んだ。（西竹唯太朗）

　村上投手は兄の影響で小学１年の時、賀集少年野球クラブに入り、野球を始めた。南淡中時代は淡路島内の硬式チーム、アイランドホークスに所属。奈良県の強豪智弁学園高に進み、３年の春、エースで臨んだ選抜大会で同校初の優勝を果たした。東洋大を経て２０２０年のドラフト会議で阪神から５位指名を受けた。

　しかし、入団後はプロの厚い壁にぶつかった。ルーキーの２１年は２回先発登板するも、いずれも序盤に打ち込まれた。翌２２年は２軍で活躍したものの、１軍での出場機会はなかった。

　寮生活で、帰省するのは正月だけだという。父恵一さん（５２）は「家であまり野球の話はしないが『がんばらんとな』とつぶやいていたことを覚えている」。

　今季初めて１軍で開幕を迎えた。１２日の巨人戦は初回から投球に気迫がこもっていた。「落ち着いて見えた」と恵一さん。

　二回には、対戦を熱望してきた智弁学園の先輩、岡本和真選手を三振に仕留めた。岡本選手は、先月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で優勝に貢献した巨人の主砲だ。「自信になったと思う」と恵一さんは力を込めた。

　７回をパーフェクトで抑えつつ、その後、代打を送られ交代した。完全試合達成が迫っていただけにインターネット上で賛否両論が飛び交ったが、試合は同点から勝ち越した。

　恵一さんは「序盤より球の力が弱ったようにも見えた。勝利のために交代するのは仕方ない。最終的に勝てて良かった」と笑った。

　先発試合は遠いビジター球場ばかりだったため、両親は球場で観戦したことはない。「昨日の好投をチームからの信頼につなげ、甲子園でも投げてほしい」と間近で応援する日を楽しみにする。