「まちを楽しむ」。神戸市灘区の水道筋商店街にはこうした視点があふれている。取材を続けるうち、夜の商店街を楽しむ大人向けツアー「水道筋的裏ミシュラン」が月１回催行されていることを聞きつけた。「ミシュラン？　そんな高級店あったかな？」。地元のガイドに尋ねると、「ミ（味）、シュ（酒）、ラン（乱）という意味よ」。その答えに思わず吹いてしまった。水道筋の夜を食べ歩く「味・酒・乱」を２回に分け紹介する。（末吉佳希）

　水道筋商店街協同組合が企画し、今年で３年目。毎月第４土曜の夕方から約２時間、ガイドとともに３店を巡る。この日は私を含め男女１３人が参加した。

　「ろれつが回らなくなったらごめんね」。今回のガイドで、地元の沖縄民謡歌手、竹下育さん（４５）が照れ笑いであいさつする。お酒に弱いのだとか。

　ツアーは水道筋の守り神「えべっさん」（水道筋恵比寿）像の紹介から。アメリカンフットボールのユニホーム姿が特徴で、定期的に「ハッハッハ～」と大きな笑い声を上げ、商店街に幸福を振りまくという。

　その後、向かった１軒目はうどん「な也」。２階席に案内されると「ハッハッハ～」と野太い声が鼓膜を揺らし、「えべっさんがついてきたのか」と驚く。声の主は店長の永井和浩さん（５４）。何を隠そう、えべっさんの声を吹き込んだ人なのだ。

　サプライズもつかの間、今度は目を疑う。テーブルには、うどんにミニちらしずし、鳥の陶板焼きなどボリューム満点の７皿が並ぶ。「さすがはえべっさん。太っ腹」と心の中でぽつり。味も絶品だ。

　ところが早々に試練が訪れる。滞在時間は３０分間とややタイト。取材ノートにメモを取りつつ食べていると、あっという間に退店時間が迫る。「あと５分で次行きま～す」とガイド。参加者から「もっと居させて～」と声が上がった。

　後日、個人的にまた来よう。もったいないが、一番おいしかった牛すじカレーうどんを、冷えたビールで一気に流し込む。早食いで張るおなかを抱えながら急ぎ足で２軒目に向かった。　「げぷっ」