にぎやかな水道筋のすぐ近く、阪急王子公園駅の南にコーヒー豆焙煎（ばいせん）卸「萩原珈琲」の本社（灘区城内通１）がある。炭火焙煎の先駆けとして知られ、今年１０月に創業９０年を迎える。その原点は市場にあった。

　大正末期、創業者が国鉄（現ＪＲ）灘駅北側の和田市場に、雑穀などの卸「萩原商店」を構えたのが始まり。商品の砂糖を通じてパン店と付き合いがあり、薪（たきぎ）で焼いた物はふっくらしておいしいという記憶があった。それが「コーヒー豆も同じでは」と、１９５０年から本格的に炭火焙煎に取り組むきっかけになった。

　その後、市場火災で関係書類が焼けたため立証はできないが、創業者のひ孫でもある取締役の萩原英治さん（３６）は「おそらく日本で最初に炭火焙煎を始めた会社だろう」と推測する。

　炭火焙煎のメリットは、豆の内外に均一に火が通ること、コーヒーが冷めても渋みや酸味が出にくいことだという。一方、品質の均一化は難しく、ポートアイランドの工場では「焙煎師」が炭を使い分けたり、釜の空気弁を調整したりして火加減に心を砕く。

　卸先は個人経営の喫茶店やレストランが主で、西は加古川や西脇、東は大阪北部まで約６００軒に最低週１回は直接届ける。地元・灘は約４０軒。大手は手間のかかる配達をやめる傾向にあるというが「うちは小規模なので、原点である市場や商店の良さを大事にしたい。絶対に続ける」と萩原さんは話している。

　本社１階の直売店「コーヒースタジオ」では、自分好みのブレンドも作ってくれる。同店ＴＥＬ０７８・８６１・４９６０（上杉順子）