阪急王子公園駅を高架沿いに春日野道駅方面へ徒歩３分。レトロでポップな看板が地ソース「プリンセスソース」（神戸市灘区城内通５）の目印だ。手作りのカウンターをのぞくとスパイシーな香りが鼻をくすぐり、急におなかがすいてきた。ああ、お好み焼きが食べたい！

　最近おしゃれな工房やギャラリーが増えつつある「灘高架下」に、製造元の「平山食品」が工場を開いて約６０年。現在、２代目の平山普康さん（４６）が切り盛りする。４００リットルタンク３基にソースを仕込む傍ら、４年前からカウンターを設置して直販もアピール。通りがかりに買う人も増えた。

　かわいいネーミングにはエピソードが豊富だ。創業時は「王子」公園にちなみ「プリンスソース」を名乗ったが、既に商標登録されており、やむなく「王女」に変更。２００１年末の愛子さまご誕生の折りに、なぜか瞬間風速的に売れたという－。平山さんは「インターネットが普及し始めたころ。検索で引っかかったんじゃないの」と笑う。

　香辛料約２０種類や野菜をブレンドし、ニンニクとタマネギが利いた味が特徴。ラインアップはウスターソース、とんかつソース、旨辛どろ、極辛の４種類。配達先は垂水から尼崎までと幅広いが、やはり灘区内が多く、お好み焼きはもちろん、串カツ、焼き鳥のたれにも使われているという。

　創業時の味を守る一方、激辛唐辛子入り「極辛」などの開発も。今後は「全て国産材料のソースも作りたい」と語る。

　市内の酒販店や三宮のそごう神戸店でも取り扱う。工場価格はとんかつソース１リットル４１０円など。午前１１時～午後１時。日曜休み。プリンセスソースＴＥＬ０７８・８６１・４０５０

（上杉順子）