神戸市北区大沢町上大沢のため池「皿池」で７月中旬、年に１度の「弁財天祭」が開かれた。ほこらの前で、池の水が枯れず、稲が実ることを願う。祭事後には直会もあり、住民同士の親睦を深める。

神戸市北区大沢町日西原で数珠繰りが行われた。毎年お盆過ぎに山上の観音堂に住民が集まる。先祖への感謝を込め、家内安全を願い、御詠歌を唱えながら数珠を回す。

　手から手へ。１３人の女性が輪になり、御詠歌を唱えながら、長さ８メートルの大数珠をするすると隣の人に送っていく。

　三田市に近い神戸市北区大沢（おおぞう）町日西原（ひさいばら）、光山寺（こうさんじ）。８月１８日朝、観音様をまつるお堂で数珠繰りが行われた。およそ４０分。かねの音がツクツクボウシの鳴き声と重なり、山中に響く。

　「今年も、ご先祖さまに感謝できましたわ」。地区の西美代子さん（８４）がほっとした表情を見せた。

　毎年お盆すぎのこの日、近くの人が自然に集まってくる。西さんもそんな祖母や母の背中を見て育った。近年は高齢化などで参加者が減り、昨年から二つあった班を一つにまとめた。

　「いつまで続けられるかなぁ。でも地域のためにね、絶つわけにはいかんよ」

　「百万遍」ともいわれる数珠繰りは、大勢で何度も回し、唱えることに意味がある。少しずつ形を変えながら、人々の心をつなぐ。

　山滴る。朝日を浴びて緑に染まる池のほとり。７月１５日午前８時、男性８人が集まった。

　光山寺（こうさんじ）から南へ２キロ、神戸市北区大沢（おおぞう）町上大沢（かみおおぞう）のため池「皿池（さらいけ）」。緑に囲まれ、真夏でも涼しい。

　この日は、年に１度の「弁財天祭」。水をつかさどる神をまつるほこらの前で、池の水が枯れず、稲が実ることを願う。

　「色即是空、空即是色…」

　般若心経を５分ほど唱えると、男たちは靴を脱ぎ、地面に敷かれたブルーシートにあぐらをかいた。

　「きょうは、ありがとうございます。しるしだけですが」

　世話人を務める辻井茂さん（６８）が日本酒をつぎ、献杯の音頭を取った。サバのきずしや酢だこ、枝豆を囲んで直会（なおらい）が始まる。

　集まるのは自治会長や寺総代、宮総代や水利権者ら。毎年７月１５日にある祭りは代々受け継がれ、雨でも欠かしたことがない。料理や酒の準備は辻井さんの役目。祖父の代からの世話人で、台風で弁財天の屋根が池に落っこちた際には、危険を顧みず拾いに駆け付けた。

　「農家にとって水は命。せやから水への思いが強いんよ」。農業の榎本茂木（しげき）さん（６７）が教えてくれた。「祭りのおかげか、皿池は枯れたことがないんや」

　「しるしだけ」というあいさつとは裏腹に、酒は進む。「梅、もう干してきたで」「今年は空梅雨やからなぁ」。農家の親睦会を兼ねる直会は昼ごろまで続いた。

　神戸・三宮から車で４０分。「神戸三田プレミアム・アウトレット」など大型商業施設に程近い、上大沢地区には約３３０人が暮らす。田園と山林が広がり、古くからの年中行事が残る。１１日は毎月のように素盞雄尊社（すさのおのみことしゃ）で月次祭（つきなみさい）が催され、五穀豊穣（ほうじょう）を祈願する。

　民間の信仰集団である「講」も、ほかの地区で多くが姿を消す中、根強く残っている。

　「心のよりどころ、かな」

　本年度の行事予定＝表＝を手に、自治会長の大家（おおいえ）重明さん（６７）がつぶやく。愛宕（あたご）講に金刀比羅（こんぴら）講、行者講に秋葉講…。表には載らない小さなものも多い。正確な数は分からないが、２０以上はあるという。

　山中に幾つもあるほこらに集い、お参りの後で直会をする。さらに、伊勢講なら４年に１度は伊勢神宮へ、行者講なら３年に１度は奈良県の大峯山（おおみねさん）へ向かう。まつる対象は違うが、火や水、山や海などの自然を畏れ敬い、地域や家族の安寧を願う。宗派を超えた信仰が息づく。

　「最初は大変やなぁて思うたよ。毎月、何かの集まりがあって」。そう話す農業の前中悠一さん（６９）は約３０年前、父の後を継いで講に加わった。「でも、行ってみたら、みんな知ってる顔やし。情報交換の場やな。講によってメンバーも話題も違う。だから面白いんや」。今では八つの講を掛け持ちする。現代風に言えば、クラブ活動やサークル活動のような感覚だろうか。

　根強く残る上大沢でも、講は少しずつその形を変えてきた。

　出雲大社をまつる出雲講。２カ月ごとに講員が持ち回りで料理を用意し、家で開くのが習わしだった。しかし、１０年前には１５人ほどいた講員は５人に減少。平均年齢も７０歳を超え、頻繁に家でもてなすのが負担になったことから、２年前に「家回り」は廃止された。以降は年２回、地区の集会所で開いている。

　「家に行って、ご先祖さんの位牌（いはい）や遺影を見ながら、『この人はああやった』とかいう触れ合いがよかったんやけどのう」。講長の大家正憲（まさのり）さん（７１）はさみしげだ。

　来るのが待ち遠しかった講だが、少子高齢化が進み、若い世代からは「講や行事が多すぎる」と不満も漏れる。専業農家は減り、会社勤めが増えた。人が集まらず休講に追い込まれたものもある。

　正憲さんは続けた。「講の意味言うてもよう分からんけどね。これやっとうから毎年米がとれるし、孫もできた。わしはそう思うとるんよ」

　先祖から受け継いだあつい信仰心が、人と地域をつないできた。のどかに見える講の里にも、さざ波が広がりつつある。（記事・上田勇紀　写真・大森武、大山伸一郎）

　同じ信仰を持つ庶民の集団。伊勢神宮（三重県伊勢市）をまつる「伊勢講」や、地蔵を守る「地蔵講」、山岳崇拝を基にした「行者講」など、信仰によって種類がある。毎年決まった日に、寺や神社、当番の家に集まり、信仰対象の掛け軸を飾って祈り、会食する。都市化の進展で多くが姿を消したが、伊勢講など、農村を中心に広い地域で続けられている講もある。