３月１９日午前８時、約３千人が見守る中、長さ２９４メートルの巨大な船体が神戸港に滑り込んだ。「世界で最も有名な客船」とされる３代目「クイーン・エリザベス」だ。停泊中、乗船客は神戸や京都の観光を楽しんだ。

　英国のキュナード・ラインが運航する英・サウサンプトン発着の世界クルーズで、日本に初めて寄港した。同じグループのプリンセス・クルーズ（米国）は、神戸港発着クルーズなど日本での事業展開を本格化。前社長兼最高経営責任者アラン・Ｂ・バクルーは「神戸を母港に西日本に顧客基盤を広げる」と意気込む。

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　世界的なクルーズ人気を背景に、神戸港に寄港する外国のクルーズ船が増えている。１９９５年の阪神・淡路大震災後は低迷したが、神戸市の誘致が次第に奏功。２０１３年は１９隻で、１４年は統計が残る８９年以降最多の３２隻になる見通しだ。

　寄港で期待されるのは、百貨店や商店街での買い物や飲食、観光地めぐりなど地元への波及効果だ。発着地であれば乗船前後の宿泊につながる。日銀神戸支店の試算では、１２年分（国内外船計１１０隻）の経済波及効果は年間３６億円だった。

　震災後、物流面では伸び悩みが目立つ神戸港だが、観光面から見れば「親水空間」を演出する都市の装置でもある。「クルーズ船によるにぎわいは、経済効果だけでなく、港の重要性を市民に分かりやすく伝えてくれる」。クルーズ事情に詳しい大阪大大学院教授の赤井伸郎（４５）＝公共経済学＝の指摘だ。

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　６月下旬の１週間、国内最大級のレストランシップ「ルミナス神戸２」は台湾からの団体客でにぎわった。台湾の保険会社の報奨旅行で来日した約７００人だ。ステーキバイキングの夕食を楽しみながらの１時間半、あちこちで記念撮影が続いた。

　お目当ては、海から見る世界最長のつり橋、明石海峡大橋だ。各都市が集客に躍起になる時代にあって、港は「神戸ならでは」をアピールできる観光スポットなのだ。

　ミナト神戸の魅力づくりに観光業者や行政が連携する「ＹＯＫＯＳＯ（ようこそ）みなとまち神戸コンソーシアム」は、観光客を繁華街から港へ導く方法を模索する。代表を務める早駒運輸社長渡辺真二（４７）は言う。「貨物が出入りする物流とともに、多くの人が行き交う『人流』を盛んにする。これが神戸港、ひいては地域の再生につながる」＝敬称略＝

（石沢菜々子）

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〈クルーズ船〉外国船の神戸港入港は、東日本大震災で落ち込んだものの、増加が目立つ。国土交通省によると、神戸は２０１３年で全国６位。国内船も含めると計１０１隻で全国２位。１位は横浜の１５２隻、３位は石垣島の６５隻。