岐阜県本巣（もとす）市の山あいに「地震断層観察館」がある。１８９１（明治２４）年の濃尾地震を引き起こした根尾谷（ねおだに）断層の一部を保存、展示している。

　マグニチュード（Ｍ）８・０（推定）と内陸型では過去最大級の濃尾地震は、東海地方を中心に死者約７２００人、全壊家屋約１４万戸に達した。同館がある旧根尾村では、断層崖が約９００メートルにわたり出現。保存断層を見ると、最大６メートルの上下のずれが一目瞭然だ。

　１９９２年、同村が地震から１００年の節目の事業として開設。当初は年間約７万人が訪れた。しかし、近年は年間１万２千人ほどで、入館者がゼロの日もある。

　同館の語り部で元中学社会科教諭の宮脇俊治（としはる）（７１）は「大半の家屋が全半壊したこの地域でも、地震が話題に上ることがない。防災や地域の歴史を学ぶ教材としてもっと活用すべきだ」と話す。

　教諭時代、授業で取り上げたり、地震体験者への聞き取りを進めたりしたが、村全体の取り組みにはならなかった。

　断層自体、長年にわたり放置されていた。７４年に鉄道の敷設案が持ち上がり、日本地震学会などが保存を主張。これを機に、ようやく村が動き始めた、との経緯がある。

　管理する本巣市教育委員会・社会教育課主任の山田真靖（まさやす）（３３）は「断層を守る責任はあるが、活用が難しい」と漏らす。地震から１２０年が過ぎた今、体験者はすでになく、断層の存在意義を感じている市民は少ない。

　　　　　■

　その観察館が開設された３年後、阪神・淡路大震災が発生した。

　震源地に近い兵庫県北淡町（現淡路市）は地震の翌月、地表に現れた野島断層の保存を決める。当時の小久保正雄町長（故人）の決断だった。兵庫県と同町が約４０億円を投じ、「野島断層保存館」など一帯を「北淡震災記念公園」として整備。９８年にオープンした。

　「見たくない」。当初は住民らの反発もあったが、その後、同公園での追悼行事に参加するようになった遺族もいる。

　「残してよかった、と今は思う。『本物』の重みは、震災を後世に伝える上で何物にも替え難い」と、保存館の課長池本啓二（４２）は言う。

　ただ、入館者は減り続けている。開設直後の９８年度は２８０万人を超えたが、昨年度は約１６万人にまで落ち込んだ。

　貴重な遺構とはいえ、見ようによっては単なる地面の段差だ。防災学習で訪れた児童らが、笑い声を上げながら通り過ぎる光景も珍しくない。

　「断層だけで、地震の恐ろしさを伝えるのは難しい」と池本。語り部を小中学校に派遣するなど地道な取り組みが続く。四国、中国地方の自治体を訪れ、防災研修での活用も呼び掛ける。

　野島断層は、１００年後の人々にも存在意義を示せるのか。それは、今を生きる私たちの努力にかかっている。＝敬称略＝

（黒川裕生）