昨年８月にがんで亡くなった谷八木小学校（兵庫県明石市大久保町谷八木）の元教諭、高橋祐子さん＝享年（４０）＝が文をつづった絵本「あまびえさんのおはなし」の読み聞かせが９日、同校体育館であった。コロナ禍に悩む人びとの気持ちを前向きにさせる妖怪の物語に、４～６年生約２５０人が聞き入った。「困っている人を助ける話なのか。高橋先生らしいな」。児童の一人は涙を拭いながら笑顔で語った。（長尾亮太）
高橋さんは昨年２月に病気が発覚。スキルス胃がんで既に進行していた。手術のために学校を休む中、市民グループ「Ｃａｓａそら」（同市大久保町西脇）代表の中野愛子さん（４８）と出会い、中野さんが構想していた絵本の文章を担った。集中して数日で書き上げたという。
高橋さんの葬儀で絵本を上演したところ、参列していた同僚教員らが「子どもたちにも聞いてもらいたい」との思いを抱き、同校から上演依頼が届いた。
この日の読み聞かせでは、同グループの活動を通じて高橋さんとは知り合いだった通照院（神戸市垂水区）の僧侶、真鍋佳奈さん（４０）がささやくような優しい口調で朗読。岡山県のシンガー・ソングライター岩田匡史さん（４０）がギターでＢＧＭを奏でた。
２０１９年度に高橋さんが担任したクラスの教え子は思いもひとしお。４年の女子児童（１０）は「先生と会ってたくさん話をしたくなった。私が苦しいときは相談に乗ってくれて、答えやヒントをくれた。これからも守ってもらいたい」と声を詰まらせた。
別の４年の女子児童（１０）は「優しい反面、ちゃんと叱ってくれた。恋の話題にも応じてくれて『元気だからモテるよ』って励ましてくれた」。４年の男子児童（１０）は「友だちとけんかしたときに優しく仲裁してもらい、その友だちとはもっと仲良くなった。読み聞かせの最中に泣くのは我慢した。だって先生が悲しむと思ったから」と話した。
