兵庫県特産のノリの養殖シーズン到来を告げる「種付け」作業が、県漁業協同組合連合会の「兵庫のり研究所」（明石市二見町南二見）で本格化している。県漁連の職員ら約５０人が早朝から水車を回し、ノリの胞子を網に付着させる作業を進めている。

　同研究所によると、ノリ養殖に使用する網の大きさは幅約１・７メートル、長さ２０メートル。今シーズンは県内全体で約２５万枚を海に張る。同研究所では、うち５万枚の種付けを担当。県内全域から注文を受けた１５品種のノリを取り扱う。

　ノリの種は、秋になると日の光を受けて胞子を放出。カキ殻を使って約９カ月培養した種を水槽に沈め、ここに１日当たり約３千枚の網をくぐらせて胞子を付けていく。

　今シーズンの種付け作業は９月２５日からスタート。連日午前６時２０分ごろから網を巻き付けた水車が回転し始める。網の一部を切り取り、顕微鏡で胞子が付いているのを確認した後、２人一組で隣の細長い別の水槽に網を移す。その後、太陽光に当て胞子が定着するのを待つ。

　種付けした網は生産者に引き渡され、冷凍保存や沖合での育苗を経て、１１月下旬から「本張り」する。

　昨年度、兵庫県産ノリは黒くならない色落ちが目立ち、生産量は前年度比２６％減の低水準に終わった。県漁連のり海藻部の藤澤憲二部長（５９）は「年始には兵庫県各地のノリが出そろうはず。黒くておいしい兵庫ノリを届けたい」と話した。（有冨晴貴）