新型コロナウイルスの「第６波」はかつてない勢いで広がり、その後も新規感染者数は下げ止まりが見られる。これまでの流行とはどのように違っていて、これから私たちはコロナとどう向き合っていくべきなのか。コロナ対応の最前線に立つあかし保健所（兵庫県明石市）の浜田昌範所長（６４）に聞いた。（聞き手・長尾亮太）

　－今年２月の死者数は「第４波」が来た昨年５月と並んで過去最多だった。

　「過去の流行と同じく、高齢者が亡くなっているが、亡くなる状況は少し違う。第４、５波はコロナによる肺炎が原因だったが、今回の第６波は、喉の痛みでご飯を食べにくくて誤嚥（ごえん）性肺炎や栄養失調を起こしたり、発熱で脈が速くなって心不全になったりしている。私は第４、５波のときに患者宅へ酸素濃縮器を配って回ったが、第６波ではほとんどなかった。同じ新型コロナウイルスといっても、株の変異で症状がころっと変わることに驚いた」

　－第６波のオミクロン株は第４、５波の株と比べてどんな特色があるのか。

　「第４波で５日以上だった潜伏期間は、第５波で４日、第６波で３日と、どんどん短くなった。感染力は当初の株を１とすると、第４波が２・３、第５波が７・６、第６波は１５に高まった。第５波と比べて第６波はワクチンの効きが悪くなったが、感染者を重症化させるアミノ酸変異はなかった。一般的に、感染力が高まる一方、毒性が低くなるのがウイルスの進化と言われる」

　－１～３月に市内で確認された感染者は約１万３千人と、過去の流行と比べて桁違いに多かった。

　「重症化しにくいとはいえ、感染者の増加に伴って重症者も増え、病床が逼迫（ひっぱく）した。第４、５波は呼吸器を着けて人工心肺を回す人が目立ったのに対し、第６波は呼吸器や心臓などの持病を悪化させる高齢者が多かった。市民病院が重症患者を受け入れられるよう、回復した患者に後方支援病院へ転院してもらったが、介護が必要なため、自宅や施設へ戻れない人が目立った。ワクチンの３回目接種が進んで、重症化する高齢者は急に減った」

　－第６波の感染が拡大した経緯を振り返ると。

　「１月初めに高齢者施設でクラスター（感染者集団）が起きて、流行の到来を実感した。１月半ばから保育園や幼稚園でクラスターが多発すると、『感染を止められない』と感じた。大人と違ってワクチンを接種していないからなのか、理由はよく分からないが、子どもの感染が多かった。家族で誰かが感染すると、ほぼ確実に全員へうつった」

　－２月３日には、１日当たりの感染者数が最多の４４０人に達した。

　「医師免許を持つ私や副所長が在宅患者の対応に当たったが、対応の中身は第４波と比べて様変わりした。第４波では点滴のほか、血管炎を鎮める飲み薬の処方や酸素投与を行ったが、第６波でそれらは要らなかった。代わりに解熱剤を出す程度だった。軽症化していて、別の病気になってきていると感じた」

　－大変だったのは。

　「感染者が多かったため、職員は膨大な事務作業に忙殺された。診療所からファクスで受け取った発生届を入力し直したり、感染者に電話したり。感染者やワクチン接種者などの情報管理システムを国は別々に用意しているが、住所などは共通しているのだから、一本化してほしい。感染症の流行は今後も起きるため、プライバシーに配慮しつつ、健康情報をクラウドで一元管理できるようにするべきだ」

　－新規感染者数が下げ止まり、再拡大の兆候も見られる。

　「高齢者でワクチンを１回も打っていない人は、接種することを考えてほしい。患者を往診する中で、身の回りのことをできない１人暮らしの男性や、老老介護の夫婦の中に、ワクチンにまで意識が向かない人がいることを実感した」

　「塩野義製薬が出す飲み薬が効いてほしいと期待している。効いたら（様相を一変させる）ゲームチェンジャーになり得る」

　－コロナ患者と向き合ってきた中で、アフターコロナについて思うことは。

　「全国で若い女性の自殺が増えている。生活に困ってのことだろう。（病気や障害のある親やきょうだいらを世話する）ヤングケアラーの問題は思いの外、深刻だ。老老介護や引きこもりの問題も目の当たりにした。社会不安や貧困で亡くなる状況をなくさなければならない。死ななくてよい命を守りたい」

【はまだ・まさのり】和歌山県立医科大で高血圧や動脈硬化の研究などを行った後、県立加古川病院内科部長や東播磨県民局明石健康福祉事務所長を歴任。２０１８年４月から現職。神戸市灘区生まれ、東京都出身。６４歳。