【マニラ共同】フィリピン軍は２０日、自国周辺で米軍と定期的に実施している大規模合同演習「バリカタン」を開始した。２０１２年以降、オブザーバー参加してきた自衛隊が初めて本格参加。１４００人規模の人員を派遣、実弾発射訓練も実施する見通し。南シナ海でも多国間演習が予定されており、フィリピンと領有権を争う中国の反発を招く可能性もある。
首都マニラで開かれた開幕式後の記者会見で、米海兵隊のウォートマン中将は「日本の参加は大変喜ばしい」と述べた。防衛省統合幕僚監部の樋口毅１等陸佐も別に記者会見し、バリカタンを通じて「参加国との相互理解を一層深めたい」と抱負を語った。
フランス、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドも参加。最終日の５月８日までに７カ国で計１万７千人規模の動員を見込む。
フィリピン軍によると、自衛隊は期間中、廃船を標的とした８８式地対艦誘導弾の発射訓練に臨む。小泉進次郎防衛相が視察する方向で調整している。
フィリピンと相互往来を容易にする円滑化協定が昨年発効し、武器や弾薬が持ち込みやすくなった。
