妊娠した母親があくびをすると、おなかの赤ちゃんもつられてあくびをすることを初めて実験で示したと、イタリア・パルマ大などの研究チームが５日、科学誌カレントバイオロジーに発表した。腹圧やホルモンなどの変化を感じ取っているとみられる。こうした他者との同調が、出生後に社会性を獲得するための土台になっている可能性があるという。
実験には妊娠後期の３８人が参加。動きのない人の顔や単に口を開閉するだけの映像と交ぜて、人があくびをする映像を母親に見てもらい、遅れて胎児もあくびをするかどうかを超音波で観察した。あくびをするかしないかで母親と胎児が一致する割合は８３％に上った。
母親が映像につられるまでの時間は平均８５秒、その後に胎児が母親につられるまでは平均９０秒と、あくびの誘発パターンが似ていたほか、母親のあくびが多いと胎児も多い傾向も見られた。
過去の研究では、胎児は早い段階からあくびをし、これが神経回路の発達に関係しているとの見方が出ている。また女性は妊娠すると人からあくびがうつりやすくなるとの報告がある。
