改良工事が完了した明石駅（兵庫県明石市）南の国道２号。もともと交差点の東西で車線数が異なっていたのはなぜなのか－。調べてみると、明石城が大きく関係していることが分かった。

　「国道２号は山陽電鉄の軌道跡にできたんです」

　１９３７（昭和１２）年に作製された地図を示しながら、市文化振興課の稲原昭嘉・文化財担当課長が教えてくれた。

　稲原課長によると、山陽電鉄の前身、兵庫電気軌道が１７（大正６）年に神戸から兵庫県明石市まで開通。軌道は現在の国道２号を通り、魚の棚商店街（同市本町１）の西から斜めに南下した辺りに明石駅があったという。

　「その軌道は明石城の外堀の中、つまり武家屋敷が立ち並んでいた区域を横切っていた」とは市史編さん室の宮本博さん（６７）。そのため「屋敷と屋敷の空間を縫うように軌道が敷かれており、東西がきれいな直線にはならない」と説明する。

　剣豪宮本武蔵が城下の町割り（都市計画）を担った－。この説はさて置き、城下町は敵襲に備えて道路が一直線にならないよう、区画と区画をずらして配置している。そのため、屋敷間の空間にもずれが生じるというわけだ。

　もともと国道２号は、明石城築城時にできた町の形に合わせた「ずれ」やカーブが多く、今回のように改良工事を重ねて現在の直線道路になったという。通行には便利になる一方で、かつての城下町の姿がまた一つ、失われていく。（小西隆久）