夏の海の味覚、ハモの水揚げが明石浦漁協（兵庫県明石市岬町）で本格化している。身が丸々と太った長い魚体が競り台の前に列をつくり、昼網を活気づかせている。（有冨晴貴）

　同漁協関係者によると、「梅雨の雨を飲んでおいしくなる」といわれるハモは、８月の産卵期前に身が柔らかくなるという。播磨灘のハモは、皮が黄色に染まるのも特徴だ。

　気候や水質の変化で水揚げ量が年ごとに増減する魚介類が多い中、「ハモはここ３０年ほど安定した水揚げ量がある」といい、今年も順調に推移している。

　ハモは、エビ専門の漁師が底引き網漁で捕獲することが多い。２０日には計約３９０キロが水揚げされ、湯に通して食べる湯引きなどに適した約８００グラムのサイズや、肉厚な約１・５キロの大物などが交じった。

　京都・祇園祭や大阪・天神祭など関西の夏祭りシーズンには欠かせないハモ。新型コロナウイルスの緊急事態宣言解除を追い風に、コロナ禍以前には及ばないものの、ハモの流通量が増えているという。同漁協職員は「このまま水揚げも流通も伸びてくれれば」と、消費の回復に期待を寄せている。