明石浦漁港（兵庫県明石市岬町）で、旬を迎えたタイの水揚げが本格化している。「紅葉（もみじ）鯛」と呼ばれる明石の代表的な秋の味覚が、次々と競り台に上げられている。

　初夏に産卵する鯛は、夏から秋にかけて餌を食べて肥える。春の「桜鯛」と対照に、体表は黄色がかった赤色で、季節と相まって紅葉鯛の名がついた。目の上にアイシャドウのような青い筋がきれいに入っていたり、青い斑点がはっきりと出ているものが特に好まれるという。

　明石浦漁協では、袋状の網に魚を追い込んで捕らえる「五智（ごち）網漁」が主流。魚体が傷つきにくい漁法で、明石ブランドの確立に一役買っている。

　同漁協関係者によると、９月中旬時点では特に小ぶりのタイに脂がついているという。「小さいタイから順に肥えていく。この調子なら１０月には、３キロ近い大物にもたっぷり脂がのってくるだろう」と期待を寄せる。一方で、新型コロナウイルスに伴う緊急事態宣言の影響も大きい。タイのような高級魚は家庭での消費量が少ないため、飲食店が休業すると、消費が急激に鈍くなるという。

　同漁協の職員高山淳子さん（６７）は「カルパッチョなら、家庭で簡単に調理できますよ。切り身は皮を炙ってください。油で揚げたウロコを砕き、まぶすと食感も楽しめますよ」と話している。（有冨晴貴）