クリスマスシーズンを前に、兵庫県明石市魚住町清水地区で特産「清水いちご」の収穫が始まった。今年は暖冬の影響で、例年より１０日ほど早め。真っ赤に色づいた一粒一粒が朝日を浴び、宝石のような輝きと甘い香りを放っている。（有冨晴貴）

　ＪＡ兵庫南によると、清水いちごを栽培している農家は現在５戸。ハウス栽培で本来は春に実をつけるイチゴを冬から出荷できるようにしている。計約１ヘクタールで章姫（あきひめ）や紅ほっぺなど６品種を中心に生産。昨年の収穫量は約３０トン。

　清水いちごは完熟を待って摘み取るため、濃厚な甘みや柔らかさが特徴。他方、完熟したイチゴは傷みやすく、販売エリアが明石市やその周辺地域に限られるため「幻のイチゴ」と称されることも。洋菓子店などにも重用され、ケーキに鮮やかな彩りを添える。

　橋本農園では約３５アールの畑で、４品種計約３万株を栽培。午前８時ごろから収穫作業を始め、直販所などに出荷している。代表の橋本竜介さん（４２）は「完熟ならではの甘みを堪能してほしい」と話す。

　ＪＡ兵庫南の直販所「ふぁーみんショップ魚住」（同市魚住町錦が丘）などでは１日に数パック程度を販売中。今月下旬から収穫が本格化し、店頭に並ぶ数が増える見込み。ＪＡ兵庫南明石播磨営農経済センターＴＥＬ０７８・９４８・５３８０