新しい年が明け、２０２２年を迎えた。干支（えと）でいえば「寅（とら）」。力強く、そして「虎の子」の意味通り、大切なものの象徴とか。兵庫県内各地の「寅」にまつわるエトセトラ…。

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　海の幸に恵まれ、古来商いの盛んな兵庫・明石の街。ふと干支（えと）の「寅（とら）」が入る店名が気になった。ちらほらある。なぜ商売の屋号は「寅」が好まれるのだろう。店主らに由来を尋ねた。

　「鳥寅精肉店」（明石市樽屋町３）では、４代目の菅田博人さん（４２）が「鶏肉を商った初代の名前が寅蔵だったから」と教えてくれた。牛や豚の肉も扱うようになっても屋号は守った。

　「寿司　竹寅」（同市西新町２）は、先代の故近藤栄治さんが開店時、地元の人に付けてもらったとか。妻の智子さん（７０）は「『虎』よりも、優しい印象の『寅』にしたと」。板前の男性が「先代の干支は申（さる）。その裏干支の寅にしたと聞いた」と補足してくれた。

　さんまの開き干し一筋の「魚寅」（同市林３）。運営する「井上商店」の井上賢一専務（５２）は「祖母から寅には強運が付く意味があると聞いた」。商いに強運。確かに十二支では最も強そう。「経済が明るい年になってほしいね」。そう、寅がにっこり笑う一年に。（松本寿美子）