明石高校野球部のＯＢチームが、全国大会「マスターズ甲子園」出場を目指している。３８年前に甲子園出場を果たし、清原、桑田の両氏がいた黄金時代のＰＬ学園とも対戦した高橋俊夫さん（５５）＝兵庫県明石市＝がＯＢ会長に就任し、練習を続けている。

　ＯＢ会の会員は約７５０人。そのうち高橋さんを含む明石市付近に住むメンバー約２０人が、大会に参加するメンバーとして活動している。

　高橋さんは１９８４年、ピッチャーとして夏の甲子園に出場した。１回戦の北海戦は延長１１回で勝利したものの、２回戦で清原和博氏と桑田真澄氏の「ＫＫコンビ」がいたＰＬ学園と対戦し１－９で敗退。高橋さんは野球を引退した。「そのときいったん燃え尽きてしまった」と話す。

　マスターズ甲子園は高校野球部に所属していたＯＢらのチームで競う大会で、甲子園出場経験がない選手や高校も参加できる。２０１６年から高橋さんと同級生が発起人となり、出場に向けた挑戦を始めた。野球から離れた約３０年の間、プレーすることへの意欲が積み上がっていたといい、大会の存在を知ると「もう一度甲子園の土を踏みたくなった」という。

　１６年は県大会初戦を突破したが、それ以降は１回戦負けが続く。また、メンバーが４０代の社会人中心であることや、新型コロナウイルスの影響もあり、大勢で練習する機会はほとんど持てていない。それでも高橋さんは「なんとしても全国大会に出場し、多くの世代に甲子園でプレーしてもらいたい」と意気込む。（有冨晴貴）