自閉症の末近功也さん（２３）＝神戸市西区＝が、ピアニスト「Ｋｏｈｙａ　Ｓｕｅｃｈｉｋａ」としてステージに上がっている。幼い頃から言葉の代わりにピアノで気持ちを届けるように弾いてきた。音楽を通じて仲間と出会い、聴衆を魅了している。２３日にはアスピア明石（兵庫県明石市）の子午線ホールで演奏する。（松本寿美子）

　末近さんは２歳のとき、自閉症スペクトラムと診断された。言葉が出にくい、視線が合わない、呼びかけに振り向かないなどの特徴がある。幼稚園年長のとき友人の鍵盤ハーモニカを聞き、自宅でピアノを教える母親の百合子さん（５７）や姉をまねて弾き始め、小学３年からレッスンに通った。言葉も訓練し、出るようになった。

　中学３年のときウィーンの「国際障害者ピアノフェスティバル」自由曲・発達障害部門で金賞（１位）を受賞。阪神昆陽特別支援学校（兵庫県伊丹市）高等部時代には県学生ピアノコンクール地区予選で銅賞を受けた。

　卒業後、航空会社でデータ入力の仕事をしたが、ストレスからパニック障害を発症、聴覚過敏も再発した。一時は転換性障害から歩行も困難になり退職した。

　苦しい中でもピアノは続けた。ストリートピアノや商業施設のステージで弾くと、涙を流して聴いている人もいる。ラインを通じて感謝のメッセージも届く。

　父親の良浩さん（５７）と百合子さんは「最近はパニック障害が治まり、周囲とコミュニケーションを取ろうとしている。親としては人とつながり、私たち亡き後、功也が安心して暮らせる状態があることが願い。その真ん中にピアノがあればいい」と話す。

　２３日はアスピアである「みんな本気フェスタ」で午前１０時５分から演奏。ショパンのポロネーズ「英雄」とリストのラ・カンパネラのほか、「ウィー・アー・ザ・ワールド」など洋楽３曲も弾く。無料。同フェスタ事務局ＴＥＬ０７８・９１８・８５００

　１１月６日には神戸ハーバーランドの商業施設「モザイク」海側・高浜岸壁である「はぁ～とふるふぁんどフェスタ」にも出演。詳細は県遊技会館ＴＥＬ０７８・３５１・２３７１