空手道「極真会館」中村道場の明石道場（兵庫県明石市材木町１）に通う大観小学校４年の吉田花音さん（９）が、全日本空手道選手権大会で優勝した。近く別の全国大会を控えており、２冠に向けて鍛錬を続けている。（有冨晴貴）

　吉田さんは３歳のとき、兄の影響で空手を始めた。小学１年生のときに全国優勝。以降も全国大会上位の常連だが、新型コロナウイルスで大会が中止されたこともあり、優勝には一歩届いていなかった。

　吉田さんは身長１５３センチで、クラスメートの中で男女合わせて１番背が高い。武器は長身から繰り出される長いリーチ。キックボクシングも学んでおり、突きと蹴りをバランス良く織り交ぜたスタイルで戦う。

　「全日本－」では、かつて負けた相手に準決勝で雪辱を果たし、決勝でも判定勝ちを収めた。

　「久々の全国優勝でうれしい」と喜びながらも、試合の内容には反省も多いという。「突きのスピードが出ていなかったし、手足の回転も遅かった」。

　２０日には「ＪＫＪＯ全日本ジュニア空手道選手権大会」に挑む。２冠目を狙う王者の立場だが「プレッシャーを感じることはあまりない。練習してきたことを全て出し切って優勝したい」と意気込んでいる。