林祝雄さん（７３）、久子さん（６７）夫妻＝兵庫県明石市＝が飼うシェパード犬「空豆」が、犬を訓練する人が目指す「第７３回日本訓練チャンピオン決定競技会」（日本警察犬協会主催）の足跡追及の部で優勝した。全国からエントリーした２３８頭の頂点。１８日には東京で内閣総理大臣賞を授与された。（松本寿美子）

　空豆は６歳の雄。母も一般の人が飼う犬で警察犬の試験に通った嘱託犬で、全日本嘱託警察犬競技大会で優勝したことがある。

　林さん夫妻は６年前、生後間もない空豆を西宮の愛犬家仲間から譲り受けた。生後３カ月のとき散歩に出ると、母親譲りの才能か、夫妻が飼っていたシェパードとラブラドルレトリバーが歩いた跡のにおいをしきりに追ったという。久子さんは「訓練し才能を伸ばしてもらったほうがいい」と思い、神戸市須磨区のドッグスクールに預けた。盆と正月に帰省する以外はそこで過ごし、１歳から大会に出始めたという。

　競技会は１０月１５～１７日、長野県で開催された。足跡追及の部は草地とアスファルトの複雑なコースで、所要時間４分以内でにおいをかぎ分けて進み、割り箸や布を見つける。所有者として競技会に付き添った久子さんは「完走を願う程度だったが、ちゅうちょなくいい感じに進んでくれた」と振り返り、訓練士にも「伸び伸びと学ばせてくれた」と感謝する。

　今では空豆の娘もいる。久子さんも自宅で他の犬に臭気選別の訓練をしており「単に飼うだけより、犬というものを深く知ることができる」。祝雄さんは「大型犬は人間くさい。首をかしげる様子がもうかわいくて」と目を細める。