兵庫県明石市東野町の高台で、弥生時代の竪穴住居跡２棟分が見つかった。市内で弥生時代の土器が出土することはあったが、住居跡が完全な形で発掘されるのも、高台や山上に立地する集落「高地性集落」が見つかるのも初めて。

　集落跡は山陽電鉄大蔵谷駅の北約６５０メートルの高台（標高約４０メートル）にある。マンション建設に伴い、畑として使われてきた約１６００平方メートルを市が発掘調査した。

　竪穴住居跡の１棟は、角が丸みを帯びた四角形（縦５・８メートル、横５・７メートル）で、住居内の壁際は１段高いベッド状（幅約７０センチ）になっていた。中央には円形の土坑（直径約６０センチ、深さ約３０センチ）と長方形の土坑（幅約４０センチ、長さ約９０センチ、深さ約１０センチ）があった。播磨地域の弥生時代の住居跡でよく見られる煮炊きや暖房用の炉「１〇（いちまる）型中央土坑」で、これまで見つかった中で最も東に位置する。

　焼けた土や、炭状になった屋根材が見つかっており、火災で焼失したとみられる。住居内の四隅には弥生土器のかめや高杯（たかつき）、鉢などがほぼ完全な状態で残っていた。土器の形状から、集落は２世紀後半に存在したと推測される。

　もう１棟は北側の斜面を削り込んで造られていた。

　稲原昭嘉・市文化財担当課長は「弥生時代の明石の人々の営みを解明する上で大きな発見」としつつ「なぜ水田耕作ができる低地ではなく、水源もない高台に集落をつくる必要があったのか－など高地性集落をめぐる疑問の解決につながれば」と話している。

【高地性集落】弥生時代の中・後期に、平地より数十メートル高く周囲を見渡せる山頂や丘陵の尾根につくられた集落。弥生中期には瀬戸内沿岸や大阪湾岸、後期には近畿とその周辺地域でみられた。その機能としては諸説あり、見張り台、のろし台、戦時に逃げ込むための城などの見方がある。