終盤まで手に汗握る熱戦となった。２年連続で選抜高校野球大会に出場した東洋大姫路は２１日、花咲徳栄（埼玉）との初戦に臨み、惜しくも２－３で敗れた。「よう頑張った」。スタンドでは応援団やＯＢが最後まで声援を送り、健闘をたたえた。
先発した下山大翔投手は、五回まで相手の強力打線を無安打無得点に封じ込めるピッチング。チームは六回に先制したが、八回表、味方の失策も絡んで逆転を許した。打線は直後に１点を返したが、あと一歩及ばなかった。
スタンドでは、詰めかけた応援団や保護者らがスクールカラーの青いメガホンを振り、応援歌を歌い、選手たちを鼓舞した。
その最前列には、昨年、甲子園大会に春夏連続で出場し、卒業したばかりの野球部のＯＢたちもいた。
前回のセンバツで背番号１を付けた阪下漣さん（１８）は「（下山投手は）よく投げていた。打線がカバーしてほしかった」と悔しがった。夏に向けては「打たないと勝てない。エラーもあったので、守りから打撃につなげていってほしい」と後輩たちにエールを送った。
対戦した花咲徳栄は２００３年の第７５回大会で、延長引き分け再試合を戦った相手だ。２３年前に正捕手を務めた菰方崇博さん（４０）＝姫路市＝は、長男の翔誠ちゃん（４）とともに観戦した。試合を振り返り「僕らの時と同じで、どちらが勝ってもおかしくない試合だった。本当によく頑張った」とねぎらった。スタンド前に整列するナインを見つめ、「悔しい思いをばねに、また甲子園に戻ってきてほしい」。（船田翔太、成 将希）
