人間と、チンパンジーやゴリラなど大型類人猿の骨格にはなぜ違いがあるのか-。遺伝情報に着目して調べた結果、軟骨組織の維持などに関わる糖類が人間で減ったのが要因との研究成果を、京都大などのチームが１２日までに英科学誌ネイチャーに発表した。

　人間と大型類人猿は約１千万年前より後に共通の祖先から枝分かれしたと考えられている。人間とチンパンジーは遺伝情報の約９８％が共通するが、体つきや能力には違いがある。大きく発達した額の骨や湾曲した腰椎は人間の特徴だが、この骨格を生んだ要因は謎だ。

　チームは、人間１万５千人以上と大型類人猿１３９匹の遺伝情報を比較するなどして、遺伝子の働き方に影響する人間特有の１万５千の変異を突き止めた。

　次に、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を使い、人間とゴリラの骨や軟骨になる細胞を作製。遺伝子の働き方を網羅的に調べて、人間とゴリラでどのような違いがあるのかを調べた。

　これらの実験で特定した変異や遺伝子の働き方の違いを整理した結果、軟骨組織の維持などに関わる糖類の一種「グリコサミノグリカン」を作る遺伝子の働きが、人間ではゴリラより低いと分かった。