紅葉の名所・箕面公園がある大阪府箕面市で、伝統の菓子「もみじの天ぷら」が観光客を楽しませている。葉をじっくりと揚げてパリッとした食感に仕上げ、黒糖やきな粉と味は多彩。１３００年前に起源があるとされ、秋が深まるにつれて販売は最盛期を迎える。
「パチパチパチ」。衣をまとった葉を鍋の中へ滑らすと、土産店「久國紅仙堂」には香ばしい匂いが漂った。きつね色に揚がる様子を、観光客が珍しそうに見ていた。
阪急電鉄の箕面駅から公園内の箕面大滝に向かう「滝道」には、天ぷらを扱う土産店や茶屋が軒を連ねる。市観光協会によると、天ぷらの起源は約１３００年前。修験道の開祖とされる役行者が滝に映えるモミジをたたえ、旅人に振る舞ったのが始まりとされる。
１９４０年に販売を始めた久國紅仙堂では、専用の山林で育てた食用のカエデの葉を主に使用。１年以上塩漬けにしたものを塩抜き後、小麦粉とざらめ、白ごまを使った衣を付け、箸で返しながら１６０度の温度で約２０分揚げる。一晩かけて油を切り、軽い食感を出す。３代目の店主久國香保里さん（５７）は「かりんとうのように香ばしく、優しい甘み」と話す。
