「目指すは日本一住みやすいまちづくり」。一般財団法人「住吉学園」（神戸市東灘区住吉本町３）の竹田統理事長（６４）の口調が熱を帯びる。

　取材をして驚いたのが、学園が手掛ける事業のラインナップだ。“日本一の富豪村”のＤＮＡを受け継ぐかのように潤沢な資金を使った活動が並ぶ。

　最も力を入れるのが教育振興の取り組み。１９５１（昭和２６）年に奨学金制度を創設し、住吉地域内の高校生や大学生に月９千～２万円を支給する。２０１４年度までに延べ６７４人が利用した。公立学校園などへの施設維持助成のほか、東灘区内の新小学１年生全員に毎年、ランドセルカバーを寄贈。学園の隣には住吉学園幼稚園を、市からの要請を受け、１３年には住吉むつみ保育園（住吉宮町７）を開園した。

　活動は教育振興にとどまらない。

　阪神・淡路大震災時には、半壊以上に１０万円、一部損壊には５万円の見舞金を給付し、地代免除などの支援策を打った。旧東灘区役所跡地に建設されたマンション南側に図書館棟を設け、図書館部分を市に寄付。その後、地域文化の継承のため、「住吉だんじり資料館」をつくり、管理運営する。

　昨年１０月には、健康福祉センター「恋野温泉　うはらの湯」（住吉東町４）も開設するなど、教育、文化、健康、福祉…など、不動産管理や処分の権限にとどまる「財産区」に比べ、広範囲に事業展開を続ける。

　「子どもたちが、大学や就職でこの地を離れても『帰りたい』と思えるまちをつくっていきたい」と竹田理事長。「地域の力、人と人との絆を高めていくことが、私たちの使命」と将来を見据える。

（村上晃宏）