皆さんお気づきでしょうか。東灘マンスリーの隠れた（？）名コーナーの存在を！　神戸市東灘区内のカフェやスイーツ店の協力の下、各店おすすめの１品を紹介する「スイーツ図鑑」。阪急岡本駅から徒歩５分ほどに、把握するだけでも３６店舗が看板を上げる。もしかして、古くから「高級住宅地」として名をはせる岡本の歴史と関係するのだろうか？　甘い物好きの私たちが“スイーツ激戦区”の謎に迫った。（久保田麻依子、篠原拓真）

　■おしゃれな街並みが決め手

　阪急岡本駅（東灘区岡本５）を南下すると、石畳のゆるい坂道にはカフェやベーカリー。どこに入ろうかと思わず心が躍る。岡本は住宅メーカーが発表する「関西の住みたい町ランキング」で毎年トップテンに入る人気地域。道歩く人もおしゃれな女子大生が目立ち、街に華やかさが際立つ。

　駅から徒歩５分ほどにある「日本茶カフェ　一日」を訪ねた。２００５年にオープンし、日本茶に合うスイーツを提供。季節の果物などを使った創作かき氷は冬でも人気だ。

　「候補は岡本しかなかった」。阪神間で生まれ育った店主の遠城靖さん（６４）。脱サラしカフェを開く際「落ち着いた雰囲気で、おしゃれな街並みが気に入った」と出店を決意。読みは当たり、女性グループやかき氷好きから支持され、岡本ではすっかり“老舗”として定着した。

　■ティータイム文化が浸透

　なぜ、岡本にスイーツ店が多いのか。それは港町・神戸と深い関わりがある。

　甲南大経営学部の西村順二教授によると、神戸は１８６８年の開港以来、西洋から来た外国人の「ティータイム文化」が浸透。住吉や岡本は、商売で成功した大阪などの富裕層が住宅を構えたこともあり「新しい文化を取り入れる雰囲気が生まれた」と指摘する。

　西村教授の調べでは、人口１万人当たりの製造小売りの洋菓子店（１０年）は、中央区では２・３軒に対して東灘区は１・７軒と、その多さが垣間見える。さらに阪急岡本駅とＪＲ摂津本山駅間のアクセスの良さや、両駅が最寄りの大学が３校ある「学生の街」というにぎわいの相乗効果が功を奏しているとみられる。

　■安すぎると売れない

　岡本商店街振興組合の松田朗理事長（５８）は「『阪神間の山の手にある高級街』というイメージから、店名に岡本本店と付けたいと相談を受けることも多い」と打ち明ける。

　取材班が調べたところ、店名に岡本の名を入れたり、「岡本本店」としたりする洋菓子店やカフェは６店。行政などが毎年秋に企画する「ひがしなだスイーツめぐり」も好評で、岡本での新規出店を希望する声も絶えない。「店の集まる＝需要がある」と捉え、「さらに店を呼ぶような構図になっている」という。

　岡本という人気の地。駅近のテナントは賃料が高く、結果として商品も割高にならざるを得ない。甲南大学に通い、カフェなどをよく巡ったという男性（２６）も「地方から出てきた当初はお高い場所に来たなと思った」と笑う。

　「（他地域より）価格帯が高めの店が多く、高級街というイメージからか安すぎると逆に売れない」と松田さん。「学生街だからと学生だけをターゲットにすると、つぶれることも多く、実際に店の入れ替わりも激しい」と話す。

　おしゃれな町のスイーツ激戦区。お店を続けるには、甘くない努力と苦労があるようだ…。さて、新たな発見を求め、次はどのスイーツ店に入ろうか。