人は岡本（神戸市東灘区）を石畳のまちと呼ぶ。どのくらい石畳が敷き詰められているのか？　調べてみると…。桜御影石でできた厚さ１０センチの石畳が何と７５５０平方メートルにわたって広がっていた。岡本坂、ゲート坂、キャンパス通り、フェスティバル通りの４本の目抜き通りを中心に、２８１店が軒を連ねる岡本商店街。その加盟店数が「市内最多」と聞いて、これまた驚いた。普通に歩いてもおもしろくない。目抜き通りから奥まった路地や目立ちにくいビルの上階、地下の名店を見つけてみよう。名付けて「岡本めぐりウエ・シタ・ヨコ」。同商店街のアイドル「石だたみボーイズ」のメンバー８人のナビゲートで、個性豊かな店主たちに話を聞いた。

　石畳、スイーツやカフェ、バーと、何かと「洋」のイメージが強い岡本商店街に、昨年５月、本格日本料理店が開店した。ゲート坂の西、ビルの地下１階にある「日本料理　かわもと」（東灘区岡本１）。入り口の戸を引くと、横幅６・１５メートルの国産イチョウのカウンターが存在感を放つ。

　「カウンター席の店を出すのが夢だった」と店主の川本徹也さん（５８）。約４０年、日本料理の世界で活躍してきた経験からカウンターの長さの理想は６・１５メートルとはじき出し、この条件を満たす物件を探した。岡本の親戚宅を訪ね、その足でたまたま訪れた空き店舗で部屋を採寸すると、長さが条件にぴったりとはまり、岡本で店を出すことを決めた。

　料理人を志したのは小学校低学年のとき。卵やキャベツを入れて作ったインスタントラーメンを幼なじみが「おいしい」と喜んでくれたのがうれしかった。辻調理師専門学校の講師として約３０年勤務。その間、出向でケニア、北京、ニューヨークなどの一流ホテルや日本大使館公邸などで腕を磨いた。その土地の人がどんな日本料理を欲しているのか観察するのが、癖になった。その後、倉吉北高校（鳥取県）調理科の立ち上げにも尽力した。

　「『御馳走』の『馳走』は、おいしい物を集め回ること」

　この持論に基づき、みそは大阪、茶は京都、日本酒は灘の地酒など、自ら各地に赴いて食材を集める。従業員は自身も含めて２人。１４席のカウンターが全て埋まると、「運動会状態になる」と笑う。

　それでも、「おいしい」の一言が聞こえると、口角が上がる。開店から間もなく１年。岡本の人たちがどんな味を好むのか、日々探りながら調理場に立つ。（真鍋　愛）