江戸時代、深江浜（神戸市東灘区）に水揚げされた鮮魚は六甲山越えの最短ルートで有馬温泉の湯治客のもとへ運ばれた。商人たちが利用したその道の名は「魚屋道」。現在も六甲山の登山ルートとして残る。道を守り、後世に伝える取り組みを続ける「魚屋道を歩こう会」のメンバーとともに、その道に挑んだ。（末吉佳希）

　２月上旬の午前９時、阪神深江駅で案内役の森下孝一さん（７０）、尾坂吉三郎さん（６６）と落ち合う。阪神・淡路大震災後に同区の住民らが活動を始め、年に一度、歴史解説を交えた登山イベントも開いている。

　「道のりは約１２キロ。登山慣れした方なら４時間もあれば有馬が見えます」と歩みを始めた森下さんのつま先は、なぜか浜手へ。大日霊女神社まで南下し、「魚屋道」と書かれた石碑の前で立ち止まった。「この神社には、かつて海の近くにあった深江浜えびす神社も祭られている」と森下さん。豊漁祈願と漁師の守護神として信仰が厚かった同神社近くでは、地引き網や手網漁が盛んで、イワシやスズキ、カレイなどが水揚げされていたという。「江戸の商人たちはこの辺りで魚を仕入れ、山越えを決意した」と森下さんの目線は山の方へ。一行の北上が始まった。

　駅から約６００メートル歩くと、山を背に立つ赤く大きな鳥居が見えてきた。その５００メートル北にある「森稲荷神社」へと続く参道の始まり「赤鳥居」だ。７１５年（奈良時代）のある夜、深江の沖に現れた稲荷大明神の啓示で同神社は建立された。境内の手水鉢に目をやると、旧深江村時代にあった魚屋の名が刻まれていることが分かる。拝殿の鈴を鳴らして手を合わせ、峠越えの無事を祈った。

　住宅街を抜け、甲南女子大を横目に歩くとコンクリート道が終わり、砂利道が始まる。「さぁ、本番です」と尾坂さんの声に力がこもった。