子育てファミリー層が多く暮らす神戸市東灘区。区内の公園数は１７５カ所に上り、夕刻や休日になると、子どもたちの笑い声が響く。その中から天上川流域の特徴ある３カ所の公園を紹介する。（村上晃宏）

　■小寄公園（本山南町４）

　「止まれ」の標識、横断歩道、踏切警報機、蒸気機関車（ＳＬ）の車両…。「ここは公園？」と目をこする。

　１９５２年、本山自動車試験場として開設され、７１年に本山交通公園に。学童の交通安全教室や指導員とマンツーマンの運転教習を行ってきたが、２００３年に役割を終え、０９年に公園として生まれ変わった。整備案は地域住民が検討し、土のグラウンドやジョギング用コースなどを設けた。

　近くの園児や児童が学校園の課外活動で活用。晴れた日は、レジャーシートを広げる家族連れが目立つ。毎週１日、地域住民らが清掃活動もしている。

　■川井公園（魚崎北町２）

　地下には５００トンの飲料水や消防用水を蓄えられる耐震性貯水槽がある。阪神・淡路大震災時、被災者に十分な水を届けられなかった教訓を生かし、１９９７年に市が整備した。当時、市内に造られた四つの貯水槽の中で、川井公園の貯水量は最大級だった。

　貯水槽は水道管と直結しており、水が貯水槽を通って各家庭に届くため、常に水が巡っている状態。災害時は、遮断弁で水道管と貯水槽の通路をふさぎ、新鮮で衛生的な水を利用できる。１日３リットルの飲料水を５万５千人に対して３日間供給できる計算で、地域住民の命をつなぐ重要な役目を負っている。

　■岡本南公園（岡本５）

　敷地の一部は元々、山桜や里桜の研究と保護に生涯をささげ、小説「櫻守」のモデルになった故笹部新太郎氏の邸宅跡で、市が１９８１年に整備した。桜守公園の愛称でも親しまれ、公園内の門柱が往時をしのばせる。

　現在、県天然記念物のササベザクラをはじめ、オカモトザクラやエドヒガンなど約１０品種約３０本の桜が植えられている。住民らでつくる「桜守会」が清掃や桜の鑑賞会を続ける。

　同会の女性（８１）＝東灘区＝は「春になると公園はピンクに染まる。そんな憩いの場を守っていきたい」と話す。