神戸マラソン（１１月２３日、神戸新聞社など共催）のコースに含まれない神戸市東部（灘区、東灘区、中央区の一部）を走る「東神戸マラソン」をご存じだろうか。コースは主に河川敷や歩道。信号を守りながら１００人ほどが約４３キロを駆ける。“本家”と同じ２０１１年に始まり、今年も同日開催予定。主催者らは言う。「盛り上がりなら負けへんで」（黒川裕生）

　兵庫県と神戸市が神戸マラソン開催を発表したのは１０年春。当初は甲子園球場（西宮市）前を出発する東コースも検討されたが、交通への影響などから中央区以西に絞られた。

　「外れとるなあ」。同市灘区のデザイン事務所代表慈（うつみ）憲一さん（４８）は愛する地元がコースに含まれないと知り落胆した。ならば、と水道筋商店街（同区）で焼き鳥店を営む友人の殿本真一さん（４６）を巻き込み、市東部を走る草マラソン大会を開くことにした。

　１１年１１月２０日。神戸中が第１回神戸マラソンに沸き立つ中、東神戸マラソンは参加者十数人でひっそりと始まった。発着点は都賀川河川敷（灘区）。ランナーは時に道に迷い、時に赤信号で立ち止まりながら、摩耶埠頭（ふとう）（同区）や六甲アイランド（東灘区）などを疾走した。

　コース途中では有志が酒盛り場を設けて「走るなんて無駄」とランナーを誘惑したり、ゴール後に全員でバーベキューを楽しんだり‐と雰囲気は極めて家庭的。開催は春と秋の年２回とし、今ではエントリー開始２、３日で定員（９９人）に達する人気イベントとなった。ちなみに秋は、神戸マラソンとの併願は御法度である。

　本家も東神戸マラソンの存在は認識している。ただ、神戸マラソン実行委員会は「詳細が分からないのでコメントしようがない」と静観。県警交通規制課も「交通ルールを守って走っている限りは、歩行者と同じだと理解している」と特に規制はしない方針だ。

　さらに今年の神戸マラソン当日は、東神戸と同様にコースから外れた西区を走る「西神戸マラソン」も始動する予定。発起人の建設業廣津篤志さん（３５）＝西区＝は「東神戸に負けない大会にしたい」と意気込んでいる。