阪神・淡路大震災から２０年目を迎え、復興への感謝の思いが込められた第４回神戸マラソン。あの日、多くの人々が悲しみに打ちのめされた。一方で、優しさやいつくしみ、生きていく強い気持ちが生まれた日でもあった。沿道の温かい声援を受け、ランナーたちは神戸の街を駆け抜けた。「２０年目のありがとう」を胸に。（金　旻革）

　「『泉、頑張れ！』と見ず知らずの人が声を掛けてくれた。神戸のいいところが全部見えた気がした」。神戸市長田区の会社員、山本泉さん（２７）はフルマラソンを走り切り、晴れやかな笑顔を見せた。

　あの日、突き上げる揺れに目を覚ました。今も住む実家マンションは無事だったが、北側の住宅地には赤い炎が広がっていた。車で須磨海岸へ避難し、国道２号沿いに車を止めて一夜を明かした。

　コースである同海岸を通り、静かに更けた夜を思い出した。「こんなに楽しい大会ができる街に復興してくれてありがとう」。自然と言葉があふれた。

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　クオーターに出場した同市兵庫区湊川町１０の会社員、田口誠さん（４５）は震災で友人２人を亡くした。「頑張って走ったのが２人に届いたと思う」

　１９９４年の大みそか、高校の友人の女性２人と関西空港で初日の出を見た。仕事の悩み、将来の結婚。初めて本音を吐露し合った。「お互い頑張ろうな」と笑顔で別れたのが最後となった。

　自分だけ生き残った罪悪感がぬぐえなかった。仕事を辞め、うっ屈した日々が続いたが、友人の励ましや復興する街が気持ちを前向きにしてくれた。「２人の分まで生きたい。家族や友人との今を大切に過ごしていきたい」と力を込めた。

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　明石市朝霧南町２の神戸学院大４年松井敦嗣（あつし）さん（２１）は、防災教育を学び、幼稚園や小中学校で防災の大切さを伝える出前授業を続ける。

　震災当時は２歳。同市の実家は無事だったが、暗い、怖い印象がおぼろげに残っている。小学校で毎年ある避難訓練に参加し、震災の映像を見るにつれ、「経験を伝えなければ」と感じ始めた。

　復興への感謝の思いを伝えたくて参加した神戸マラソンは「沿道の後押しで走り切れた。逆に感謝することばかりでした」。

　来春、兵庫県警察学校に入校する。「人と人のつながりの大切さを神戸マラソンで実感できた。警察官になって、この街を守っていきたい」と誓った。