年の瀬も押し詰まった１２月２９日。午後７時すぎ、高校３年の瑛太がガソリンスタンドのアルバイトから帰ってきた。この日は９時間働いた。「寒かったー」。コートを脱ぎ、テーブルに着く。

　他の子は夕食を終え、テレビやゲームに夢中。ユニットの担当職員は瑛太の帰りを待っており、そっと横に座り一緒に食べ始めた。メニューはビーフカツ。瑛太は食べ盛り。「やばいわ、太ってしまう」。笑いながら何度もおかわりした。

　瑛太は高校１年の春、尼学に来た。「あのまま家にいたら、追い詰められて死んでいたかもしれない。しんどい生活から解放されてほっとした」。それが一番の気持ちだった。

　尼学に来るまで、児童養護施設についてほとんど知らなかった。「テレビなどで目にしていたが、自分がそういう状況になった」。親と暮らせない子がいる現実を目の当たりにした。

　生活にはすぐに慣れ、９月に高校のハンドボール部に入った。家庭にいたころはできなかったため、念願だった。しかし、問題に直面する。

　瑛太の将来の目標は数学教師。テスト前には勉強会を開き、友達に教えるのが好きだった。一方、大学に進学するためには、学費や生活費を自分でためないといけない。高校までの通学時間は１時間２０分。勉強、部活、バイトのすべてをやるのは不可能だった。

　顧問や職員と話し合いを重ねた。もし浪人をするなら、その１年間にバイトをして貯金すればいい。しかし現役で行くのなら、部活はあきらめなければならない。「後々苦労するのなら、いまやったほうがいい。いま楽をしたら、苦労しか残らない」

　１６歳の決意。部活は１カ月で辞めた。（文中仮名）