■戦場に消えた知事　県民のため奔走　敬慕の証し

　海はどこまでも青く、澄んでいた。断崖に打ち寄せる波の音が響く丘に、その塔はたたずむ。

　「島守の塔」。太平洋戦争末期、沖縄戦で命を失った県職員４６９柱をまつる。１９５１（昭和２６）年６月２５日、沖縄県糸満市摩文仁（まぶに）に建立された。

　殉職者の名を刻む石碑の最初に「島田叡（あきら）」とある。神戸出身で、沖縄県最後の官選知事を務めた。在任は５カ月足らずだが、行き場のない住民の疎開、食料調達に奔走した。米軍の上陸後は、軍民混在の戦場で「ガマ」と呼ばれる洞窟や壕（ごう）を転々とさまよい、部下には生き延びるように告げ、消息を絶った。

　人間味あふれる言葉と行動は「沖縄の島守」と慕われる。戦後の困窮の中、県民からの浄財で建立された塔はその証しだ。

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　今年４月。塔に花を供え、手を合わす女性がいた。島田の部下で疎開業務を進めた故浦崎純の四女、屋冨祖（やふそ）なほ子（７６）＝那覇市。中学生のとき、塔の建立に尽力した父に連れられ、くわ入れ式や除幕式に出席した。

　「戦争直後、ここは砲撃で荒れ果て、道端には遺体が山のように積み重なっていた、と父から聞きました」

　凄惨（せいさん）な地上戦で、２０万人以上が犠牲になった沖縄戦。浦崎は住民の苦難の記録を著書などに残した。「消えた沖縄県」（６５年、沖縄時事出版社）には、島田ら県職員が南部へ撤退する際の地獄絵図が詳細に描かれる。

　「しばしば目に映った痛ましい情景は、母の死体に縋（すが）って乳房をふくんでいる幼児の姿であった。この姿より悲惨な図はこの世にあるまい」

　浦崎は生前、なほ子に右肩の傷を見せながら、戦争の悲惨さを語った。「砲撃から逃げるときは、自分の身を守るので必死だった。その際、気づかずに遺体を踏んでしまったかもしれない」

　浦崎は痛切の念を胸に、見たままをつづった。心を病み入院したこともある。それでも筆を執り、４０年前、７２歳で息を引き取った。

　なほ子が父の思いを代弁する。「島田さんの無念を、代わりに書き残したのだと思う」

　なぜ、沖縄戦はこれほど多くの市民ら非戦闘員の犠牲を出したのか。戦場において非戦闘員を守るのは誰なのか。塔が問いかける。＝敬称略＝

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　沖縄戦の組織的な戦闘終結から７０年。県民保護に尽くした島田の信念は、今も語り継がれる。彼が残したものは何だったのか。部下の記録や生前を知る人の証言からたどる。（津谷治英）

【島田叡（しまだ・あきら）】１９０１年、神戸市須磨区生まれ。旧制神戸二中（現兵庫高）卒業後、東京帝国大（現東京大）から旧内務省に入り、４５年１月、最後の官選知事として沖縄県に赴任。同年６月以降、消息を絶つ。当時４３歳。