■誰か行って死ね、とは言えぬ

　地上戦が始まる前年の１９４４（昭和１９）年１０月１０日。米空母の艦載機が沖縄を猛爆した。那覇市街地の９０％が焼け野原になった。

　「私みたいな素人でも、敵の上陸が近いと思いました。覚悟を決めましたよ」

　板良敷朝基（いたらしきちょうき）（９７）は那覇市の自宅で述懐した。２７歳のとき、後に島田叡（あきら）知事の官房職員として仕える。島田を知る数少ない生存者の一人だ。

　空襲後、泉守紀（しゅき）知事（当時）は焼け残った県庁舎を離れ、本島中部へ一時避難。板良敷ら職員は落胆した。県庁は知事不在で、空襲後の混乱収拾もままならなかった。

　他府県出身者を中心に、出張を名目に沖縄を離れる官吏が出始めた。泉知事もその一人だった。４４年１２月に上京すると、年が明けても帰らず、他県の知事に転出した。後に疎開業務に当たる人口課長を務めた浦崎純（故人）は著書「消えた沖縄県」（６５年、沖縄時事出版社）で、泉の言葉を記す。

　「死ぬなら内地だ」

　内地－。この言葉の根底には、今に通じる沖縄への偏見がある。「見捨てられた」。県庁内は悲壮な空気に包まれた。軍に召集される職員も増えていた。

　重苦しい雰囲気を一変させたのが島田だった。４５年１月３１日、単身で沖縄に着任。米軍上陸が必至の沖縄への赴任は、生きて本土に戻れないことを意味していた。家族も反対し、断ろうと思えば断れたはずだが、島田は即座に受諾する。

　「俺は死にたくないから誰か行って死ね、とは言えない」。語り継ぐ人によって言い回しは異なるが、よく引用される言葉だ。細身で丸眼鏡が印象的な４３歳の新知事に、板良敷ら職員は感激した。

　着任早々、島田は沖縄防衛を担う第３２軍司令部から米軍上陸が近いことを知らされる。住民を速やかに疎開させ、疎開先で飢えさせないように食糧を調達することが、戦時行政の重要課題だった。

　県や市町村の職員にこの方針を伝える島田の様子を、板良敷は覚えている。「打ち合わせを終えた地方の職員を、格上の知事が自らドアを開けて見送ったのです。『ご苦労さま』といたわるように」

　板良敷は「この人は私たちと運命を共にする覚悟がおありだ」と期待を抱く。まさに、島田らには過酷な運命が待ち受けていた。＝敬称略＝

（津谷治英）

＜島田叡知事と沖縄戦＞

◆１９４４（昭和１９）年１０月１０日　

米機動部隊の艦載機が那覇を空襲。死傷者約１４００人

１２月２３日　

前知事、沖縄を離脱

◆１９４５（同２０）年１月３１日　

島田叡知事が着任

２月

島田知事、県民の疎開、食糧確保の２本を戦時行政の柱にする。米を確保するため、自ら台湾に飛ぶ

３月後半

米軍の沖縄本島への空襲激化。県庁などは地下壕（ごう）へ

４月１日

米軍、沖縄本島に上陸

５月２７日

沖縄守備の第３２軍、首里から摩文仁へ撤退。住民も南部へ

６月２３日（２２日説も）

第３２軍司令官が自決、日本軍の組織的戦闘終了

６月２６日

島田知事、壕を出て行方不明に