■若い世代へ「命どぅ宝」

　６月２６日、那覇市の奥武山（おうのやま）公園。神戸出身で沖縄県最後の官選知事、島田叡（あきら）の功績をたたえる顕彰碑の除幕式があった。７０年前、島田が消息を絶ったとされる日だ。

　「島田さんの縁で友愛提携を結ぶ兵庫と沖縄の絆の証しです」

　署名や募金活動などで建立に尽力した嘉数昇明（かかずのりあき）（７３）＝那覇市＝は感慨深げに碑を見上げた。式典には、井戸敏三兵庫県知事、久元喜造神戸市長ら県民代表団も参加した。

　碑の建立に合わせ、学生野球でも活躍した島田にちなみ、同公園の多目的広場が「兵庫・沖縄友愛グラウンド」と命名された。

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　嘉数は、県議を１６年務め、副知事も歴任した。２年前には、県職員の戦没者を追悼する「島守の会」顧問に就いた。長年、沖縄と本土との温度差を肌で感じてきた一人だ。

　「戦後、沖縄は米国統治下に残された。戦争で本土防衛の捨て石にされ、戦後も見放されたとみる人は多い」

　本土復帰後も国土面積の０・６％にすぎない沖縄に在日米軍基地の約７４％が集中する。名護市辺野古では、新たな基地建設が進む。

　嘉数は、顕彰碑建立の意義を強調する。

　「島田さんは、沖縄県民を同胞として生命保護に努められた。責任感の強い方が知事でなければ、住民の被害はもっと大きくなっていたのではないか」

　そして、島田の故郷・兵庫が遺志を継いでいることに感謝する。１９６４（昭和３９）年、島田ら県職員をまつる「島守の塔」（糸満市摩文仁（まぶに））の近くに、他県に先駆け、沖縄戦で亡くなった兵庫県出身者を慰霊する「のじぎくの塔」が完成。約２４万人の戦没者を刻銘する「平和の礎（いしじ）」には島田の名も兵庫県出身者として刻まれる。

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　戦後７０年の今年１２月、島田の母校・兵庫高校（旧制神戸二中）は修学旅行としては初めて沖縄を訪れる。

　連載にも登場した元少年警察官の上原徹（８６）＝浦添市＝が、生徒たちに戦争体験を話す予定だ。上原は数年前まで、多くの知人を失った悔恨から、語ることを避けてきた。

　「島田さんは、住民が戦争に巻き込まれることを分かっていた。だから、自分が知事になって守ろうとしたのだろう。『命（ぬち）どぅ宝』（命こそ宝）の精神を、若い世代に伝えたい」

　戦争体験が風化すれば、平和は遠ざかっていく。死を覚悟して赴任し、住民保護に尽くした「島守」の残したものを無駄にしてはならない。＝敬称略＝

（津谷治英）

＝おわり＝