■「命のため」疎開を陣頭指揮

　苛烈な地上戦が始まる２カ月前の１９４５（昭和２０）年１月３１日、第２７代沖縄県知事に着任した島田叡（あきら）は、県民の生命を守るため、疎開促進と食糧確保の陣頭指揮を執る。

　知事官房の職員だった板良敷朝基（いたらしきちょうき）（９７）は回想する。「部下への指示、説明は丁寧でした。空襲時も動じずに空をにらみ、状況を把握しようとしていた。皆が勇気づけられ、一生懸命に働きました」

　島田は、住民の疎開促進へ人口課を創設。浦崎純（故人）を課長に任命した。制空権、制海権を米軍に握られる中、沖縄を脱することは命がけだった。

　困難な任務を前にした浦崎に、島田は意義を説いた。浦崎は著書「消えた沖縄県」（６５年、沖縄時事出版社）に、こうつづる。

　「生めや増やせの国策とは逆に、夫婦離ればなれにさせる役目は辛（つら）いだろう。だが命を保障する緊急措置だから、頑張ってくれ」

　戦火を避け、昼となく夜となく北へ北へと移動する老人や子ども、女性の列も絶えなかった。浦崎は記す。

　「もの悲しい情景だった。沖縄一千年史のどの頁（ぺーじ）にも、これほどもの悲しい情景はみあたらなかっただろう」

　２月中旬。板良敷も妻と生後１カ月の長男を大分県に疎開させることを決意する。

　「危険な海を渡る家族とは、今生の別れと覚悟しました」。ほかに手段はなかった。

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　疎開先で飢えさせないようにすることも急務だった。２月下旬、島田は台湾に飛び、米４５０トンを調達する。那覇港へ運び、一部は本島北部への避難者のために名護へも送った。米軍上陸の約２週間前。何も恐れぬ行動ぶりは、既に死を覚悟していたようにも映る。

　４月、米軍が上陸。戦局は悪化し、板良敷は北部の山中に逃れる。飢えとの闘いだった。ある集落の倉庫に、米が積んであるのを見つける。

　「それを食べて十数日をしのいだ。あの時期にあんなに多くの米があるなんて、島田知事が台湾で確保した米としか考えられない」

　板良敷は辛うじて生き延びた。戦後、家族とも再会を果たす。

　疎開者は本土に５万人、本島北部へ１５万人と推計される。飢えやマラリアで亡くなった人は少なくないが、島田が尽力した政策で多くの人が救われたこともまた、疑う余地がない。＝敬称略＝

（津谷治英）