サワラの流し網漁が解禁になった播磨灘。洲本市五色町の漁港からも一斉に出漁した。サワラが回遊するポイントを狙って位置についた漁船は、長さ約１．６キロの網を海へ投じる。サワラの進路を妨げるように仕掛けてじっと待つ。

　生で食べるサワラは、口の中でとろけた。洲本市五色町。行事食から進化したごちそうを、ぜひご賞味あれ。

　とろけるように柔らかく、ほんのりと甘い。タイよりは味が濃いけれど、トロほど脂っこくはない。

　「生で食べてみて。五色のサワラのうまさは、刺し身で分かるんや」

　淡路島西浦の洲本市五色町都志（つし）。食堂「お多福」の橋詰政直さん（５７）が勧める。取れたてのサワラは足が早く、海が近い町ならではのごちそうだ。

　銀色の皮に薄黒い斑点。身はうっすら桜色だ。バーナーで皮目をあぶれば、脂がジュッと音を立てる。のどが鳴る。白飯にのせて、とろろ、薬味と一緒にいただく。

　播磨灘で４月２０日、サワラの流し網漁が解禁となった。五色の漁港からも一斉に出漁した。

　「知ってほしいのは『サワラ』やない。『サワラの生食』やねん」

　橋詰さんが、体長１メートル弱のメスをさばきながら力を込める。

　魚へんに春。サワラが島に春を告げる。

　「流し網漁が始まるとな、４月や５月は『さわら会』の予約で毎日満室やった」

　１８９２（明治２５）年創業の老舗旅館「川長（かわちょう）」（洲本市五色町都志万歳）の４代目、川崎晴康さん（８０）が懐かしむ。

　焼き物。煮付け。酢の物。あえ物。刺し身。たたき。揚げ物。茶漬け。丼物。握り。すき焼き。しゃぶしゃぶ－。サワラのフルコースは、昭和３０～４０年代の春先、五色町で盛んに催された「さわら会」の定番料理だった。

　会の由来は、田植えの労をねぎらう農家の行事「泥落とし」だ。田植えを終えた農家は親戚らを家に招き、もてなした。

　新鮮なサワラずくめを、勤め人たちはうらやんだ。「わしらもやったらんかい」。青年団や消防団、ＰＴＡなどが何かと理由をつけては「さわら会」を開いたという。

　「川長」は今も「さわら会席」をメニューに掲げる。農家で振る舞われた漬（づ）け丼や茶漬けは今、島内の他の飲食店でも楽しめる。新名物「生サワラ丼」として。

　淡路島産の牛肉、タマネギ、米を使った牛丼を島中で味わえる。２００８年に始まった牛丼プロジェクトは、島の豊かな食材を全国に知らしめた。１１年には「生しらす丼」が発表され、気軽に立ち寄り食べられる“丼スタイル”は、観光客に大いに受けた。

　そこに五色のサワラが加わる。１４年、９店舗で生サワラ丼が売り出された。条件は淡路島産の「生食」を使った丼であること。刺し身だけでなく、「漬け」や軽く火を入れた「あぶり」、「たたき」もＯＫだ。

　山かけ、カルパッチョ風…。農家のごちそうは進化した。「みそ漬けしか食べたことがない」と話す人はその甘さに驚く。島内各地に広がり、今年は２９店舗に増えた。漁船の上で血抜きを済ませ、臭みをとことん消したサワラを使う店もある。

　ただ、喜んでばかりもいられない。明石海峡大橋の開通は島を日帰り圏にし、宿泊客を減少させた。都志に１９軒あった旅館・民宿は５軒となり、会席料理の注文も減った。

　「丼は生き残り策なのかもしれんね」と川崎さん。飲食店や旅館だけじゃない。漁師も一緒に考え、動く。

　日がすっかり落ち、暗くなった海から網を巻き上げる。銀色の輝きがのぞく。

　「初日に顔を見られてよかった。ゼロのときも普通にあるんでね」。漁師の舟瀬定（さだむ）さん（４５）が、編み目にすっぽり刺さったサワラを手で抜き取った。

　播磨灘でサワラの「流し網漁」が解禁された４月２０日。兵庫県内で唯一手掛ける五色町漁業協同組合の鳥飼、都志漁港から、計２３隻の漁船が出漁した。くじで３班に分かれた漁師たちは午後２時、３時、４時ちょうどに港を出る。

　「場所取りが全てや」「流し網はギャンブル」。漁師が口をそろえる。潮の流れに任せて網を張るだけに、一晩で１００本以上かかる日も、全くかからない日もある。エンジンは最初から全開。全速力で沖を目指す。

　午後６時。サワラが回遊するポイントを狙って位置に付いた漁船は、長さ約１・６キロの網を一斉に下ろし始めた。進路を遮るように仕掛けてじっと待つ。１～２時間後、網を巻き上げながら、編み目に刺さった魚を取り外す。漁は午後１０時ごろまで続いた。

　翌朝に水揚げされ、初日は計２３５本、９１５キロだった。福島富秋組合長（５５）は「今年は順調。味もいい」と胸を張る。

　県内の瀬戸内海でのサワラ漁獲量は、１９８７年の２３７８トンをピークに、９８年に最少の３３トンになった。その後は資源保護に取り組み、近年は２００～４００トンで推移する。

　漁師の家では、豊漁を願いサワラの尾を軒先に張り付ける風習があった。近年は見かけないが、大漁祈願の習わしは残る。

　４月２日。都志八幡神社の春祭りで２基の船神輿（ふなみこし）が町を練り歩いた。漁師の小谷正三（まさみ）さん（６３）は担ぎ手を卒業したが、今年も若手に手を貸した。豊漁を祈る祭りで神輿を絶やすわけにはいかない。

　漁の解禁初日。一直線に沖を目指す漁船の中、反時計回りに３周、海を旋回する船があった。元組合長の福岡武雄さん（７２）だ。

　「初日はちゃんと神様にごあいさつ。若い漁師はせえへんけどな」。昔はどの漁船も、五色浜に立つ恵比須神社の前を旋回してから初漁に出た。「命をいただくことに感謝し、五色のサワラ漁を守りたいんや」

　帯状の網を海中に数時間仕掛け、回遊してくるサワラが編み目に刺さったところを引き上げる。昔は手作業で網を巻き上げていたが、今は直径２メートルほどの電動巻き上げ機を使う。一本釣りよりも一度に大量のサワラを取ることができるとして、洲本市五色町以外に岡山、香川などでも実施。近年は資源回復のため編み目の直径を１０・６センチ以上に統一し、小型魚を保護している。