集落を挙げて花嫁と花婿を祝福する、島の伝統的婚礼行事。「花嫁菓子」が住民に配られ、２人はたくさんの笑顔に包まれてともに歩み始めた。

　慣れ親しんだ自宅で、白無垢（むく）姿に変わる。

　兵庫県南あわじ市北阿万（あま）伊賀野。山と畑に囲まれた集落の一軒家。挙式を迎えた森理衣（あやえ）さん（２３）が、応接間の姿見の前に座る。仕上げに純白の綿帽子をかぶる。笑みがこぼれる。

　「姉ちゃん、きれいなぁ」。３人の弟が近づき写真を撮る。目に涙をにじませる祖父母も、見守る両親も、穏やかな表情だ。

　午前８時すぎ。母の加代さん（４６）の右手に理衣さんが左手を重ね、つないだまま玄関を出る。家の前では花嫁を一目見ようと、近所の人々が集まっていた。

　「行ってらっしゃい」。理衣さんが小学校へ通った幼いころと同じ、優しい声が包む。

　澄んだ空気の中、向かう先は、同じ集落に住む花婿の家。新郎宅で花嫁を披露する「嫁入り」。淡路島でも珍しくなった伝統の婚礼行事が始まる。

　４月３０日、晴れ。会社員の山本竜也さん（２４）、公務員の森理衣さん（２３）が、淡路市内のホテルで結婚式を挙げた。

　ともに南あわじ市北阿万伊賀野で育った。挙式に先立ち、竜也さん宅では島に伝わる婚礼行事「嫁入り」が執り行われた。

　朝、自宅で着付けを終えた理衣さんは、家族と竜也さんの家へ。「花嫁は縁側から夫の家に入る」というしきたり通り、庭に面した掃き出し窓から入り、仏壇に線香を供えた。

　その後、白無垢に身を包んだ理衣さんが姿を見せた。庭を向いて置かれたいすにそっと腰を下ろし、笑顔を向けた。

　その数、１００人はいただろうか。窓を取り巻くように集まった近所の人たちが歓声を上げ、手を振った。カメラのシャッターを切る音が響いた。部屋の奥では、紋付きはかま姿の竜也さんが、両家の両親とともにその様子を見守った。

　「こんなに大勢来てくれるなんて…。緊張よりも感謝の思いが大きいです」とはにかむ理衣さん。竜也さんも「朝早くから集まってもらえて幸せです」と息を合わせる。

　白無垢姿を披露した後はお色直し。赤の色打ち掛けに変身すると、再び歓声と拍手に包まれる。「美男美女やねぇ」「嫁入りなんて何年ぶりやろ」

　庭では、親族が市販の駄菓子を包装した「嫁菓子」を近所の人々に配っていた。子どもたちが手を伸ばし、用意した５００個があっという間にさばけた。

　「嫁入り」は１時間ほどで終わった。新郎宅を出発するときは、全員が玄関から出る。両家そろって、挙式会場へ向かった。

　婚礼の数日前に、新郎が新婦宅を訪れる「婿入り」。新婦が自宅で家族や先祖に感謝の気持ちを伝え、ご近所にも花嫁姿をお披露目する「出（で）立ち」。そして「嫁入り」。

　こうした婚礼行事は、自宅で祝言を挙げた明治以前からあり、旅館や宴会場で派手な披露宴を開くようになった昭和期も続いた。自宅で着付けをする手間などからか、近年は減少。それでも「祖父母のために」などと、簡略化して「嫁入り」をする夫婦はいる。

　行事以外の婚礼にまつわる風習も、現代に受け継がれている。

　例えば、「嫁菓子」。洲本市の本町商店街にある駄菓子店「まるみ堂」は「花嫁菓子」の看板を掲げる。

　「包み紙が、赤とか黄色とか華やかなのを選ぶの。茶色は避けるかな」

　「寿」と書かれた透明の袋に、森山悦子さん（６５）が手際よく駄菓子を詰めていく。中身は時代とともに変わり、今は箱入りのポテトチップス、個包装のパイ、スナック菓子など７個ほど。「割れない」ように偶数は避けるとも。リボンを結び、高さ１０センチほどの嫁菓子が１袋３０秒で出来上がった。

　かつて、出立ちでは新婦側が、嫁入りでは新郎側が、それぞれ数百個単位で用意した。今は披露宴の引き出物に入れたり、職場に配ったり。十数年前、東京で披露宴をした森山さんの長女は、会場に嫁菓子を積み上げた。「感謝の気持ちと故郷への思い。その両方を詰め込めるでしょ」

　花婿の家まで花嫁を運ぶ「花嫁タクシー」も健在だ。「洲本観光タクシー」（洲本市）は、前面に「寿」の銘板を掲げ、後部座席に赤い布を敷いた黒塗りの車両を持つ。

　花嫁の綿帽子を乱さないよう、天井の一部が跳ね上がる。「後退は厳禁」「北から入ってはいけない」など、運転にも決まり事がある。和装での挙式が人気の近年は、神社から披露宴会場への移動にも使われる。

　「島全体が裕福やったいうことかなぁ」

　南あわじ市八木養宜上（ようぎかみ）で贈答品店「津川」を営む津川浩路さん（８１）が振り返る。昭和３０年代から平成の初めにかけ、島内や四国の旅館、宴会場で披露宴の司会を務めた。

　昇降機で登場。和傘を差して座敷を歩く。人力車に乗って入場する花嫁もいた。余興はまるでカラオケ大会。だんじり唄を披露する人も。招待客は１００人を優に超え、６時間を超える宴は当たり前だった。

　特徴は引き出物の多さ。「派手さと引き出物の数は感謝の大きさ。それと、島の人の見えとちゃいますか？」

　竜也さんと理衣さんの両親も、一連の婚礼行事と派手な披露宴をした。両家は直線距離で約３００メートルの近さ。２人は１歳違いで、同じ小中学校に通った。嫁入りは、理衣さんの父、文昭さん（４９）の提案で実現した。

　結婚後、２人は故郷を離れ、洲本市内で暮らし始めた。伝統の婚礼行事を「やってよかった」と思う。人々のぬくもりを感じられたから。感謝を胸に、２人で歩んでいく。（記事・金慶順、写真・大山伸一郎、大森武）

　「嫁入り」にまつわる風習は全国各地に残っているが、地域ごとに形態や伝わり方は異なる。「嫁菓子」は淡路島以外に但馬、徳島県、京都府北部、名古屋市などでみられ、市販の駄菓子の詰め合わせもあれば、手製のせんべいを包んだものもある。名古屋では、餅まきのようにベランダから菓子をばらまく地域もあるという。