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　米大リーグ・ヤンキースの田中将大投手（２５）＝兵庫県伊丹市出身＝が小学５年の時に直筆の名札を取り付けた昆陽池公園（同市昆陽池３）のヤマボウシが花を咲かせている。子どもたちにとって、偉大な先輩の置き土産。同市は「いずれは種や苗木を市内の学校園に配りたい」と話している。

　ヤマボウシは高さ５～１０メートルまで育つ落葉高木で、花は薄い黄色だが外側の白い葉が花弁のように見える。初夏に花を咲かせ、秋には果実から種が取れるという。

　手書きの名札は１９９９年９月、市立昆陽里（こやのさと）小５年だった田中投手が同市ＰＴＡ連合会などが企画した事業に参加し、２本の木に取り付けた。今年１月、市が当時の関係者らに本人の直筆と確認。“最古のサイン”として、今は市昆虫館と市立図書館「ことば蔵」で展示している。

　田中投手はヤンキースでも開幕６連勝と最高の滑り出し。同市みどり公園課は「力強く世界に羽ばたいた先輩の背中を感じながら、子どもたちには種や苗木を大きな木に育ててほしい」としている。（太中麻美）