一力遼挑戦者は今年に入り、棋聖防衛、本因坊奪取で二冠を達成した。碁聖戦では挑戦に失敗したが、天元挑戦を決め、年間で四つのタイトル戦出場となった。これは超一流の証しで、いま打ち盛りを迎えている。天元戦を制し三冠となれば、一力時代のはじまりと言っていい。最強の挑戦者だ。関航太郎天元にとっては３連覇の懸かる防衛戦。他の七大棋戦の成績は物足りないが、前期のＮＨＫ杯では一力を破って優勝しており、注目が集まる大舞台での強さは飛び抜けている。