阪神・淡路大震災で甚大な被害を受けた阪神間。あれから２６年。街は美しく生まれ変わり、新しく住み始めた人たち、震災を知らない世代も多くなった。けれど－。「元気にやってるよ」「ごめんな」。１７日、亡き人ゆかりの地は祈りに包まれた。

　震災で児童５人が亡くなった兵庫県西宮市高木西町の高木小学校では１７日、地震が起きた午前５時４６分に合わせ、教職員や住民ら約７０人が順に校内の「復興の鐘」を鳴らして黙とうした。

　今年は児童による追悼行事を１５日に開き、この日は朝から昼まで住民らが自主的に訪れる時間を設けた。

　震災当時に校長だった荒巻勲さん（８２）は早朝に訪問。学校周辺はがれきの山で、教職員を救助に行かせたという。理科室は児童２人を含む遺体約２０人の一時安置所に。２年生の遺体を戸板に乗せて運んだ際には「涙が出た」と振り返る。

　よく響く鐘の音を聞きながら「児童には亡くなった子の分まで生きなあかんと話してきた。震災を風化させてはいけない」と強調していた。（伊丹昭史）