茶席に使われる高級炭として重用される兵庫県川西市の特産「一庫（ひとくら）炭」の窯出しが４日朝、市内唯一の炭焼き農家、今西学さん（４９）＝同市＝宅で始まった。周囲に霜が降りる寒さの中、家族ら５人が高温の窯から約７００キロの炭を取り出した。

　同市によると、一庫炭は火付きや火持ちが良く、静かに燃えるのが特徴という。断面の模様が菊の花に似ていることから「菊炭（きくずみ）」とも呼ばれる。

　今西さん宅では昨年末、約２０年使ってきた窯を新調。１カ月ほど中を温めた後、近隣の山で仕入れたクヌギなどを入れて焼き、４、５日間密閉してこの日を迎えた。

　作業は午前７時から開始。今西さんは、温度が９０度ほどになる窯の奥に積まれた直径最大８センチの木炭を次々と外へと運び出した。窯出しは、５月半ばまで続くという。

　新型コロナウイルスの感染拡大で茶会の場がほとんどなく、販売量は大きく落ち込んだというが、今西さんは「一庫炭は茶道文化の一部。伝統を絶やさぬよう、できる限り続けていきたい」と前を向いた。（風斗雅博）