兵庫県川西市南部で桃の花が満開となっている。同市にある農業佐々木邦己さん（６２）の桃畑では、約千平方メートルにおよそ８０本が栽培されており、住宅街の一角に彩りを添えている。

　桃は同市の特産品の一つ。南部地域で約４０戸が生産し、京阪神を中心に年間約６０トンを出荷している。

　佐々木さんの畑では、今年は例年よりも１週間ほど早く、今月２０日ごろに咲き始めた。ここ最近の暖かさで一気に開花が進んだという。

　順調に生育が進めば、４月下旬に小指大になった実を間引く作業に入り、５月上旬に袋かけ、６月２０日前後に収穫を迎える。

　佐々木さんは「６月が温暖で、まとまった雨量があれば、いい桃ができそう」と期待を込めていた。（斎藤雅志）