山陽新幹線開通と同時に開設して１５日で５０年となったＪＲ新神戸駅。当時、開設５日前から駅舎に並び「一番切符」を手に入れた兵庫県西宮市の板橋利喜造さんが５０年の節目に新神戸駅を訪れた。今回並んで買ったのは「５０周年記念乗車券」。「今ここにいるなんてあの時は思ってもいなかった。感激です」と時の流れをかみしめた。

　１９７２年３月１５日、当時の鉄道マニアがこぞって狙ったのが一番切符だった。板橋さんは５日前から泊まり込む作戦で約２００人の先頭に立ち、２３種類もの一番切符を手に入れた。

　それから５０年。限定３千枚の記念乗車券が新神戸駅でも販売された。当時の駅舎や新幹線を刷った台紙と、岡山－新神戸各駅の切符がセットになっている。

　今回は整理券を得るため、当日午前９時前に着くと１５９番目。「まあ今回は１番狙いじゃないですから」と苦笑い。先頭の人は前日夜から並んでいるといい、最終的に２００人以上の列ができた。

　駅舎内は当時なかった自動発券機ができ、飲食店も多くが入れ替わった。「たぶんここら辺で陣取ったと思います」と駅東側の場所を指し、父親に届けてもらった母の手作り弁当や駅前喫茶店でのモーニングの味など、５泊６日の戦いを懐かしんだ。

　新神戸駅は今、三ノ宮駅の管轄になり、板橋さんの一番切符を見た三ノ宮駅長の大山貴さんは「これは貴重だ」と感嘆の声をあげた。「今ではパンチで穴を開ける『硬券』の存在を知らない人も多いですからね」

　板橋さんは「このイベントに立ち会えて感無量です」と満面の笑み。普段は何げなく通り過ぎるが、今日ばかりは懐かしさがどんどん込み上げる。整理番号を呼ばれると「来た！」と小走りで窓口に走っていった。（村上貴浩）