ＮＰＯ法人「認知症予防サポートネット」（兵庫県西宮市）が、認知症予防に特化した高齢者向けの出前講座を続けている。開いた講座は１６００回を超え、今年６月には発足から丸１２年を迎えた。活動範囲は県外にも拡大し、団塊の世代全員が後期高齢者となる「２０２５問題」を見据えて精力的に活動している。（大橋凜太郎）

　理事長の福田章さん（７９）＝西宮市＝は、製薬会社勤務時代に特定健診に携わり、認知症患者が増加傾向にあることを目の当たりにした。今後社会問題になると予見し、「予防なら専門家じゃなくてもできる」と独学で知識を蓄えるようになった。２００冊以上の本を読み込み、勉強会に参加した。

　退職後の２０１０年、「自分のための勉強にとどまらず、社会の役に立つ組織をつくろう」と、勉強会に参加した仲間たちとサポートネットを結成。地元を中心に出前講座を開き、徐々に活動の幅を広げた。初年度の１７回から１１年度は８４回、１２年度には２００回と引く手あまたに。行政の委託で講座を開くことも増え、福田さんは「市民の意識の高まりに押されて行政も変わった」と実感を込める。

　講座の内容は、飽きが来ないようにと工夫を凝らす。日常生活の失敗談などを題材にした「人生カルタ」や、昭和初期の記憶を呼び覚ます「思い出カルタ」、漢字をあしらったカードを並び替えて四字熟語を完成させるゲームなど、多彩なメニューを用意。時には寸劇も交え、楽しみながら予防に役立ててもらう。

　今ではケアマネジャーや看護師、介護福祉士ら専門家のメンバーも増え、講座の内容を洗練させ続けている。見据えるのは、団塊の世代全員が７５歳以上となる「２０２５問題」。加齢とともに発症する確率が上がるため、認知症患者がさらに増加する見込みとなっているからだ。

　「認知症と診断されれば公的なサービスを受けられるが、一歩手前の状態だと、地域ぐるみの支援が不可欠」と指摘する福田さん。「平均寿命と健康寿命の差を短くするため、活動を続けていきたい」と力を込めた。