兵庫県西宮市立小学校の２学期開始に合わせ、西宮、甲子園署が全４３校の通学路で一斉見守りキャンペーンをする中、苦楽園小（同市苦楽園二番町）の校区では、１匹の柴犬が西宮署員たちと共に活動した。７歳で雌の「おかき」。普段から「見守り犬」として地元の子どもたちに親しまれている。（池田大介）

　８月３０日早朝、おかきは車の行き交う交差点脇の石段にちょこんと立った。「おかき～」と学校に向かう児童たちが頭をなでると、飼い主の塩谷真さん（５９）が「気を付けて行ってね」と声をかける。

　西宮署の福岡靖交通１課長（５９）が「いつも見守ってもらって感謝している」と今回、おかきと手を組んだことを明かした。

　同署によると２０１９～２１年の３年間、県内の交通事故で死亡した児童はいなかったが、負傷したのは６０１人に上る。中でも９～１２月は全体の４割を占めるため、今こそ安全意識を高めてもらおうとキャンペーンを企画することにした。

　そんな中、人づてに聞いていたのが塩谷さんの活動だ。おかきが家族になった７年前から毎朝散歩で通学路などを巡り、子どもたちの安全に気を配っている。

　キャンペーンでは、県警交通機動隊員を含め約６０人が交通量の多い通学路に立ち、誘導棒を振って児童を誘導しつつ、安全確認を呼びかけた。その傍らで塩谷さんもおかきと並び、車に気を付けるよう声をかけた。

　取材にこう話した。「少しでも地域の役に立っているならうれしい。これからも、無理せず続けたい」