地域でそれぞれ確かな存在感を示しながら、今は姿を消した「旧名所」があります。

　古くから都市部として発展し、多くの人や物を集めてきた阪神地域はその宝庫です。人気だった娯楽施設や、生活の中のランドマークに加え、先の戦争の記憶も…。

　その面影と時代の空気を探して歩きました。（２０２０年８月の連載から＝肩書、年齢は当時）

■塚口さんさんタウンの観覧車　ビルの屋上は「別世界

　かつて、尼崎市の商業施設「塚口さんさんタウン」（南塚口町２）の屋上に観覧車があった。大阪・梅田の複合商業ビル「ＨＥＰ　ＦＩＶＥ（ヘップファイブ）」の屋上観覧車より、はるか以前。今はなき、さんさんタウン３番館の屋上遊園地に高さ約２０メートルの観覧車がたたずみ、家族連れもカップルも、友達同士もふらっと立ち寄った。約１０年前に撤去され、今は見上げる空に観覧車の姿はないが、多くの人の胸に思い出は刻まれている。

　さんさんタウンは、尼崎出身のお笑いコンビ「ダウンタウン」の松本人志さんもテレビ番組で、高校時代に過ごした思い出を語っていた。開業したのは１９７８（昭和５３）年。現存する１、２番館と閉店した３番館の計３棟が阪急塚口駅の南側に建てられた。

　「平成」が始まる前、駅前再開発の先駆けだった。尼崎市市街地整備課の松崎純治課長は「全国的にも早い時期に行われた大規模な再開発で、画期的だった」という。

　開業後まもなく、屋上に遊園地が完成した。現在、遊園地の運営会社は廃業。３番館で営業していた店主や常連客らに聞くと、当時は観覧車のほか、ゲームセンターや動物型の乗り物があった。ヒーローショーや、夏には阪神タイガースの試合中継を見ながらのビアガーデンで盛り上がっていたという。

　さんさんタウンの近くに住み、いとこや祖父母とよく訪れたという小学校教諭の宇都亨（あきら）さん（３７）＝同市武庫之荘本町３＝は「屋上に向かう黒い小さな螺旋（らせん）階段の先に観覧車が見えると、別世界への入り口のようでわくわくした。大きくはない観覧車だけど、屋上なので見晴らしがよかった。少し怖い気持ちを隠しながら乗っていた」と振り返る。

　ファッション、飲食、映画館－。１～３番館合わせて２００以上の専門店があり、「梅田や神戸よりラフな服装で気楽に行ける」と客を集めたさんさんタウン。１日２～３万人が訪れ、駐車場に車を止めるのに３時間かかる時もあったという。オープン当初から、３番館の地下１階で和食店を営んでいた小笠原茂樹さん（６６）は「『日曜日、ここに来るのが楽しみや』って言う人がいっぱいやった」と振り返る。

　バブル崩壊後、２０００（平成１２）年ごろから、市内だけでなく、西宮や伊丹市など近隣に大型商業施設が多く生まれた。そのあおりで遊園地から次第に人が減り、観覧車は維持管理コストもねん出できず、運転中止に。遊園地も閉園し、観覧車は０８（同２０）年に撤去されたという。

　３番館自体も、老朽化や空き店舗の増加で１７（同２９）年１１月に閉館し、現在は解体作業中。解体直前には住民ら３０人が集まり、館内を映像に撮り収めた。ムービー作成を手伝った２番館の塚口サンサン劇場営業部の戸村文彦さん（４３）は「地域の人は建物はなくなっても、何か形で残したかったのでは」と話した。

　３番館跡地には２２年１１月２日、商業施設「ソコラ塚口クロス」が開業する。１６階建て分譲マンションの地下１階～地上２階を商業部分とし「楽しく歩ける空間」を基調に、食品スーパー「イオンフードスタイル（ＡＦＳ）」をはじめ、食品・雑貨店やクリニックなど２７店舗が入る予定だ。