尼崎ＪＲ脱線事故では、兵庫県消防防災航空隊などのヘリコプター３機が重症者１０人を病院に運び、９人が命を取り留めた。「空の救急搬送」はどのように行われたのか。搬送に携わった三木市消防長の大東成吉さん（５７）は「消防の力は大きな災害や事故を経験するたびに培われる」。２０年前のあの日の重みをかみしめる。（小西隆久）
事故当時は航空隊の２年目。あの日は後輩の山火事訓練が予定されていた。格納庫でヘリの出庫を誘導中、突然「訓練中止」を告げられた。
「尼崎で電車が脱線したらしい。情報収集に上がれ」。そう命じられ、準備にとりかかる。「負傷者がいるかもしれない」。応急処置セットに加え、心電図モニターや酸素ボンベも積み込んだ。
午前９時５５分、１機が神戸ヘリポートを離陸。管制塔とパイロットのやりとりが耳に入る。「現場上空はすでにヘリ８機が旋回中」。８機も？ 状況がのみ込めなかった。
午前１０時ごろ現場上空に到着した。見下ろすと、マンションの壁にひしゃげた銀色の物体が張り付いている。
