１９９９年２月、キャンプで新庄選手（右）に投球練習をさせる野村監督（左）と八木沢コーチ＝高知県安芸市
１９９９年２月、キャンプで新庄選手（右）に投球練習をさせる野村監督（左）と八木沢コーチ＝高知県安芸市

　球団史上初のセ・リーグ連覇を達成したプロ野球阪神タイガース。待望の黄金期到来に兵庫県内各地でも喜びが広がったが、過去には「万年Ｂクラス（４位以下）」とやゆされ、４年連続最下位を喫した暗黒時代もあった。苦難の道を選手とともに乗り越えてきたファンは、終盤までもつれた宿敵巨人との優勝争いに「やっぱり阪神」と苦笑しつつ、喜びをかみしめた。